Hva har granittbenkeplater, bananer og flyplasser til felles?
De avgir alle stråling på lavt nivå - stadig. Men ifølge toksikologer kommer ikke folk inn på kontorene sine med bekymring for deres renovering av kjøkkenet. I stedet er bare en av disse kildene en årsak til uforholdsmessig angst: sikkerhetsskannerne på flyplasser.
Pasienthensyn er ofte basert på advarslene helsepersonell har gitt om medisinske røntgenbilder. Food and Drug Administration advarer advarsler for pasienter om å gjennomgå røntgenbilde når det er strengt nødvendig. Men skal folk også være opptatt av sikkerhetsskannere på flyplasser?
Heldigvis for helsebevisste hyppige flyere, er det ingen grunn til bekymring, sier Dr. Lewis Nelson, professor og styreleder i akuttmedisin ved Rutgers New Jersey Medical School. Stråling er et generelt begrep for forskjellige typer bevegelig elektromagnetisk energi: ioniserende stråling (hva røntgenmaskiner sender ut) og ikke-ioniserende stråling (som inkluderer radio og magnetiske bølger). Den viktigste forskjellen mellom ioniserende og ikke-ioniserende stråling er energinivået de overfører. Ioniserende stråling har nok energi til å slå elektroner bort fra atomer, og skaper frie radikaler; disse kjemisk reaktive partiklene kan skade DNA og øke folks risiko for kreft.
Men ioniserende stråling har virkelig innvirkning på helsen vår bare når den mottas i høye doser. Og i røntgenmaskiner på flyplassen, selv om omtrent halvparten av skannerne avgir ioniserende stråling, er dosen bare ikke høy nok til å skade kroppen, sa Nelson. (Omtrent halvparten av skannerne bruker millimeterbølger, en form for ikke-ioniserende stråling.)
"Det er så lite at det er av betydning," sa han til Live Science.
Mens pasienter kan ha rett i å være bekymret for antall medisinske røntgenbilder de mottar, er mengden stråling som leveres av en flyplass røntgenbilde sammenlignet. Et røntgenbilde av brystet utsetter pasientene for omtrent 1000 ganger strålingen fra en flyplassskanner. Health Physics Society anslår at røntgenskannere på flyplassen leverer 0,1 mikrosieverts stråling per skanning. Til sammenligning leverer en typisk røntgen av brystet 100 mikrosieverts stråling, ifølge en studie fra 2008 publisert i tidsskriftet Radiology.
Og reisende blir utsatt for langt mer stråling på selve flyreisen, sa Nelson. Hvert minutt i et fly leverer omtrent samme dose stråling som en flyplass røntgenskanning.
"Det er ironisk at folk som er redd for eksponering for stråling i screening ikke har noen betenkeligheter med å komme seg på flyet," sa Nelson.
Disse skannerne avgir en så liten mengde stråling at selv om du fløy hver dag i et år, vil du fortsatt bare motta en brøkdel av den ioniserende strålingen du tar opp fra mat, basert på dosestimater fra NASA.
De fleste matvarer inneholder små mengder av de radioaktive molekylene karbon-14 og kalium-40, ifølge NASA. Faktisk utsender mange av gjenstandene og stoffene vi møter daglig; jorda, sementfortauene og bygningene, og til og med luften vi puster inn, er alle litt radioaktive.
Sammenlignet med all den strålingen, avgir en røntgenskanner en ubetydelig mengde, sa Nelson. Det gjelder også for personer som er mer utsatt for stråleeksponering, som gravide og babyer, som får samme mengde bakgrunnsstråling daglig som noen andre.
"Dosen gjør giften," sa Nelson, "Alt er giftig hvis du har nok av en dose. Det er alt sammen ikke giftig hvis du har en lav nok dose."
Og i dette tilfellet, tilføyde Nelson, faller røntgenbilder fra flyplassen definitivt på den ikke-giftige siden av spekteret.
