Mens 1,2 millioner amerikanere i dag lever med aids, er den uhelbredelige sykdommen ikke lenger en dødsdom og har blitt en kronisk, håndterbar tilstand.
Innføringen av proteasehemmende medisiner i 1996 var en spillveksler i behandlingen av sykdommen, og nå med tidlig behandling kan mennesker med AIDS leve omtrent like lenge som de uten sykdommen, sier Dr. Alysse Wurcel, en spesialist på smittsomme sykdommer hos Tufts medisinske senter i Boston.
Først rapportert i USA i 1981, ødelegger ervervet immunsvikt syndrom (AIDS) kroppens evne til å bekjempe infeksjoner og andre livstruende sykdommer, ifølge National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID). Viruset som forårsaker AIDS kalles HIV, eller humant immunsviktvirus.
HIV kan spres gjennom ubeskyttet seksuell omgang; mens du deler nåler og sprøyter; eller fra mor til barn under graviditet, fødsel eller amming, i følge NIAID. HIV angriper immunforsvaret ved å skade CD4-celler (T-celler), en type hvite blodlegemer som er viktig for å bekjempe infeksjon.
HIV er forskjellig fra andre sykdommer ved at det fremdeles er et stigma knyttet til det. Mennesker med hiv kan være redd for å gi beskjed om at de har sykdommen fordi de er opptatt av å bli behandlet annerledes av venner eller står overfor diskriminering på jobb, sa Wurcel.
Symptomer på HIV og AIDS
Når en person først blir utsatt for HIV, kan det hende at de ikke viser symptomer på flere måneder eller lenger. Typisk kan de imidlertid oppleve en influensalignende sykdom to til fire uker etter å ha blitt smittet. Mennesker i dette tidlige stadiet av infeksjon har en stor mengde HIV i blodet og er veldig smittsomme, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Denne tidlige sykdommen blir ofte fulgt av en "latency" -fase, der viruset er mindre aktivt og ingen symptomer kan være til stede, ifølge U.S. Department of Health and Human Services (HHS). Selv om symptomer kan være fraværende, kan folk fortsatt overføre HIV til andre i løpet av dette stadiet. Denne latente perioden kan vare et tiår eller mer.
Forblitt ubehandlet vil HIV-infeksjon utvikle seg til AIDS, som skader immunforsvaret alvorlig. Et svekket immunsystem gjør det vanskeligere for kroppen å bekjempe andre sykdommer, som kreft, leversykdom, hjerte- og karsykdommer og nyresykdom, ifølge CDC.
Det kan også gjøre mennesker mer mottagelige for opportunistiske infeksjoner, som er infeksjoner som forekommer hyppigere og mer alvorlig hos personer med svekket immunforsvar. Infeksjoner kan påvirke hjernen, øynene, mage-tarmkanalen, hud, munn, lunger, lever og kjønnsorganer, ifølge University of California San Francisco Medical Center (UCSF).
I følge UCSF Medical Center kan HIV og AIDS forårsake følgende symptomer:
- Raskt vekttap eller "sløsing."
- Ekstrem utmattelse.
- Tørrhoste.
- Gjentagende feber eller rik nattesvette.
- Hovne lymfekjertler i armhulene, lysken eller nakken.
- Langvarig diaré.
- Sår i munnen eller blødning fra kjønnsorganene eller anus.
- Lungebetennelse.
- Blotches på eller under huden eller inne i munnen, nesen eller øyelokkene.
- Depresjon, hukommelsestap og andre nevrologiske effekter.
Diagnose og tester
CDC anbefaler at alle mellom 13 og 64 år testes for HIV minst en gang, og de med økt risiko for infeksjon testes minst årlig.
I følge CDC kan tre typer tester bekrefte en HIV-infeksjon:
En NAT, forkortelse for nukleinsyretesting, ser etter det faktiske humane immunsviktviruset i blodet. Men denne dyre testen brukes sjelden til rutinemessig screening.
En antigen / antistoff-test leter etter HIV-antistoffer, som er proteiner produsert av immunsystemet etter eksponering for bakterier eller virus. Blodprøven oppdager også HIV-antigener - fremmedstoffer som aktiverer immunforsvaret.
Den tredje typen er en antistofftest som ser etter HIV-antistoffer i blod eller oral væske. Disse testene kan gjøres med et sett hjemme og gir resultater vanligvis innen 30 minutter.
Imidlertid kan det ta uker eller måneder etter at noen først er smittet med HIV for immunforsvaret å utvikle nok antistoffer mot viruset til at disse proteinene kan påvises i en HIV-test. Og resultatene av konvensjonelle HIV-tester som sendes til et laboratorium for analyse kan ta en uke eller mer å bli rapportert. En annen rask HIV-test, som kan innebære å sive en persons tannkjøtt, er også tilgjengelig og gir resultater på omtrent 20 minutter. Et positivt resultat på enhver HIV-test bør bekreftes med en andre oppfølgingstest.
Behandlinger og medisiner
Mens AIDS fortsatt er uhelbredelig, lever pasienter mye lenger - selv tiår etter infeksjon - på grunn av utviklingen av medisiner for å undertrykke viruset.
Den mest effektive behandlingen er kjent som antiretroviral terapi (ART), som typisk har vært en kombinasjon av minst tre medisiner ment for å forhindre at pasienten blir resistent mot et hvilket som helst medikament.
Moderne medisiner mot AIDS er mer potente og mindre giftige enn tidligere, og folk tar færre piller, sjeldnere, fortalte Wurcel til Live Science. Faktisk tar de fleste på ART bare en pille om dagen, og behandlingen tolereres godt med få bivirkninger, sa hun.
ART kan bidra til å bremse spredningen av viruset og senke mengden i blodet, som er kjent som "viral belastning." Ved daglig behandling kan den virale belastningen avta så mye at den blir uspekterbar. En person med umerkelig HIV kan ikke overføre viruset til sine sexpartnere, selv om HIV fremdeles er til stede i personens kropp.
I følge National Institutes of Health, faller de vanligste antiretrovirale medisinene i tre kategorier:
- Reverse transkriptasehemmere, som forhindrer viruset i å reprodusere seg.
- Proteasehemmere, som avbryter replikasjonen av viruset på et senere trinn i virusets livssyklus.
- Og fusjonshemmere, som forhindrer viruset i å komme inn og replikere i sunne celler.
Forskere utvikler nye behandlinger som alternativer til å ta en daglig pille, for eksempel langtidsvirkende injiserbare HIV-medisiner gitt en gang i måneden eller noen få måneder, sa Wurcel. I fremtiden kan det være en implanterbar enhet plassert under huden for å levere ART, så folk ikke glemmer å ta medisinene sine, sa hun.
Forebygging
Mer enn 56 000 amerikanere blir smittet med HIV hvert år, ifølge HHS. Å forhindre infeksjon betyr å unngå atferd som fører til eksponering for viruset.
Forebyggingstiltak inkluderer:
- Å kjenne til HIV-statusen din så vel som partneren din.
- Å bruke latexkondomer riktig under hvert seksuelle møte.
- Begrensning av antall seksuelle partnere.
- Å avstå fra injiserbar medisinbruk og aldri dele nåler eller sprøyter.
- Søker behandling umiddelbart etter mistenkt HIV-eksponering, siden nyere medisiner, kjent som profylakse etter eksponering (PEP), kan forhindre infeksjon hvis de starter tidlig.
- Å redusere sjansen for å bli smittet ved å få profylakse før eksponering (PrEP), som er en daglig pille tatt av mennesker med høy risiko for HIV på grunn av deres seksuelle atferd eller fra injeksjonsmedisiner.
Denne artikkelen er kun til informasjonsformål, og er ikke ment å tilby medisinsk rådgivning. Denne artikkelen ble oppdatert 31. mai 2019 av Live Science-bidragsyter Cari Nierenberg.
