NASA-forskere har avduket et nytt skattekart over universet, og - takket være et nøytron-stjernejakt-teleskop ombord på den internasjonale romstasjonen - markerer røntgenbildet stedet.
Det nye himmelskartet, lastet opp 30. mai til NASAs hjemmeside, viser hvordan kosmos ser ut i høyt energi røntgenlys. Røntgenbilder er blant de mest energiske lysformene i universet; de blir strålt ut i verdensrommet av noen av de mest ekstreme objektene i kosmos, inkludert kraftige supernovaeksplosjoner, gass-gnagende nøytronstjerner og supermassive sorte hull som suger materien inn i klippene i nær lyshastighet.
Mennesker kan ikke se disse lysbølgene lysstrømmer rundt i kosmos (vårt syn er begrenset til det mye svakere, synlige lysstykket i det elektromagnetiske spekteret), men NASAs spesielle røntgenobservatorium ombord den internasjonale romstasjonen kan. Kjent som Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER), er teleskopets viktigste oppgave å studere pulsarer - hurtigspinnende, ultratette lik av kollapsede stjerner som pulserer med høyt energi-lys når de hvirrer.
Ikke bare håper forskere å finne ut hva disse stjernekroppene er laget av, men de ønsker også å bruke dem som veipunkter som kan hjelpe fremtidige satellitter å navigere på auto-pilot - som et galaktisk GPS-system, som en NASA uttalelse satte det.
Mens han søkte på hele nattehimmelen etter de nærmeste pulsarene, har NICER også funnet noen andre kraftige kilder til røntgenlys, inkludert ettergløden til en relativt ny supernova (sett i øverste venstre hjørne av dette bildet).
"Dette bildet avslører Cygnus Loop, en supernova-rest som er rundt 90 lysår på tvers og antatt å være 5000 til 8000 år gammel," sa Keith Gendreau, NICERs hovedetterforsker ved Goddard Space Flight Center i Maryland, i uttalelsen. "Vi bygger gradvis opp et nytt røntgenbilde av hele himmelen, og det er mulig NICERs nattfeier vil avdekke tidligere ukjente kilder."
Faktisk representerer dette kartet bare de første 22 månedene av NICERs kretsløpende observasjoner (det ble lansert i juni 2017), og har sannsynligvis bare riper overflaten til de mange stjernemysteriene som skjuler seg utenfor vårt menneskelige syn.
