På tide med et realfagskurs? Én av fem amerikanere kan ikke navngi et enkelt element på det periodiske systemet.
De fleste undersøkte amerikanere (59 prosent) kunne ikke navngi mer enn 10 elementer av de 118 som priser Periodic Table. Dette kan ha vært et resultat av måten spørsmålet ble stilt på: Amerikanere kjenner nok mange elementers navn (gull er ett; det er også andre husholdningsnavn som sølv, tinn, bly, oksygen, helium og kalsium), men skjønner kanskje ikke at de faktisk er elementer.
Den nye undersøkelsen kommer med tillatelse fra den Philadelphia-baserte ideelle organisasjonen Science History Institute. Det ble administrert via konsulentorganisasjonen YouGov, som undersøkte 1 263 voksne på nettet og vektet svarene for å være representative for demografien til amerikanske voksne.
Periodisk tabellgrunning
Elementer er de grunnleggende byggesteinene i materien; stoffer tjener flekker på det periodiske systemet fordi de ikke kan deles inn i noe enklere. Dette diagrammet som pryder vitenskapsklasserom over hele verden, dateres tilbake til 1869, da den russiske kjemikeren Dmitri Mendeleev presenterte sin helt nye måte å organisere de kjente elementene på etter atommasse (antall protoner og nøytroner i et atom) og valens (maksimalt antall elektroner i et atoms ytre skall, som er tilgjengelige for binding med andre atomer).
Periodic Table ble sist oppdatert i 2016, da fire nye elementer debuterte. For de som vil like den neste Science History Institute-undersøkelsen, er navnene nihonium, moscovium, tennessine og oganesson. Disse elementene er superheavy, med henholdsvis 113, 115, 117 og 1118 protoner i kjernene. Det betyr at de er veldig ustabile. De forekommer ikke naturlig, og når de opprettes i laboratoriet, forfaller de raskt til andre, mer stabile elementer.
Undersøkelsen fant at 57 prosent av amerikanerne tror på vitenskapens betydning, og 45 prosent mener det er viktig for dem å holde seg oppdatert om vitenskapelig utvikling. Men det var hull i grunnleggende vitenskapelig kunnskap. Sytten prosent av amerikanerne sa at de føler det er skremmende å holde seg oppdatert, og 24 prosent sa at de ønsker at vitenskapelig informasjon var mer tilgjengelig.
Sjeldne jordelementer
Undersøkelsen driver også en mangel på forståelse av sjeldne jordartselementer. 26 prosent av de spurte hadde ikke hørt dette begrepet, og 35 prosent hadde hørt det, men hadde ingen anelse om hva det betydde.
De sjeldne jordartselementene er 17 elementer med atomnummer 57 til 71, pluss 21 og 39. De er metaller med lignende egenskaper, og de er viktige komponenter i mye moderne teknologi, fra bærbar elektronikk til brenselceller til lasere. De får navnet sitt fordi de sjelden finnes i konsentrerte forekomster, men de er faktisk ganske vanlige globalt. Navnene deres? Scandium, yttrium, lanthanum, cerium, praseodym, neodym, promethium, samarium, europium, gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, thulium, ytterbium og lutetium (si det fem ganger raskt).
Undersøkelsen fant at folk er veldig interessert i teknologien som er muliggjort av disse elementene. Femti og fire prosent sa at de ikke kunne leve uten internett, og 41 prosent sa at de ikke kunne leve uten smarttelefonene sine. Rundt 1 av 3 sa ren energi-teknologiske og klimaendrende fremskritt vil være fremtidens viktigste teknologi, mens 20 prosent stemte for helseteknologi og 18 prosent for kommunikasjonsteknologi som gjør den største fremtidige virkningen. Alle er avhengige av sjeldne jordartselementer.
