Hittil i år har fire amerikanske stater vedtatt lover som forbyr aborter når en fosterhjerterytme kan oppdages, rundt seks uker av svangerskapet; Flere tilleggsstater vurderer også disse såkalte hjerteslagsregningene.
Men hva mener vi egentlig når vi snakker om en "føtal hjerterytme" ved seks ukers graviditet? Selv om noen mennesker kan tenke seg et hjerteformet organ som slår inni et foster, er dette ikke tilfelle.
Snarere, ved seks ukers graviditet, kan en ultralyd oppdage "litt flagre i området som vil bli fremtidens hjerte for babyen," sier Dr. Saima Aftab, medisinsk leder for Fetal Care Center ved Nicklaus Children's Hospital i Miami. Denne flagringen skjer fordi gruppen av celler som vil bli den fremtidige "pacemakeren" av hjertet, får kapasitet til å avfyre elektriske signaler, sa hun.
Men hjertet er langt fra fullformet på dette stadiet, og "takten" er ikke hørbar; Hvis leger la et stetoskop opp til en kvinnes mage så tidlig i svangerskapet, ville de ikke høre et hjerteslag, sa Aftab til Live Science. (Dessuten er det ikke før den åttende graviditeten at babyen kalles et foster; før det anses det fortsatt som et embryo, ifølge Cleveland Clinic.)
Det er først i løpet av de siste tiårene at leger til og med har kunnet oppdage denne flagren på seks uker, takket være bruken av mer sofistikerte ultralydteknologier, sa Aftab. Tidligere var teknologien ikke avansert nok til å oppdage flagret som tidlig i svangerskapet.
Selv om det virker som om det legges mye vekt på påvisningen av denne flagren, "betyr det på ingen måte noe av hjertets levedyktighet" eller graviditetens levedyktighet, sa Aftab.
Hjertet har fortsatt mye utvikling å gjennomgå før det er fullstendig dannet. Faktisk er hele første trimester av svangerskapet en tid for "organogenese", eller organdannelse, sa Aftab.
Etter deteksjonen av blaffen etter seks uker, fortsetter hjertemuskelen å utvikle seg i løpet av de neste fire til seks ukene, gjennomgår den folding og bøyning som må skje for at hjertet skal få sin endelige form, sa Aftab.
"Mye av hjerteutviklingen pågår fortsatt" i løpet av første trimester, sa hun.
