Hindu Kush-fjellkjeden - som strekker seg 800 kilometer langs grensen til Afghanistan og Pakistan - gyser med mer enn 100 jordskjelv med en styrke på 4,0 eller mer hvert år. Området er et av de mest seismisk aktive stedene i verden, spesielt for skjelv i mellomdybde (skjelvinger som dannes mellom 45 og 190 miles, eller 70 og 300 km, under planetens overflate). Og likevel er forskere ikke sikre på hvorfor.
Fjellene sitter ikke på en stor feillinje, der det forventes høy jordskjelvaktivitet, og regionen ligger mange mil unna den saktebevegede krasjsonen der de eurasiske og indiske tektoniske platene støter sammen. Så, hva er det med denne jordskjelvepidemien?
En ny studie publisert 17. april i tidsskriftet Tectonics kan ha et svar på mysteriene skjelvene til hindu Kush - og som alle store geologiske mysterier, involverer det klatter.
I følge studien skyldes hindu Kush-fjellene deres utrolige seismiske rykte å en lang "klatt" av stein som sakte drypper bort fra områdets underjordiske underliv og inn i den varme, tyktflytende mantelen nedenfor. Som en enslig vanndråpe som trekker seg vekk fra kanten av en kran, kan den 100 mils dype (150 km) klossen av fjellet trekke seg bort fra den kontinentale jordskorpen med en hastighet så raskt som 10 centimeter per år - og dette underjordiske stresset kan utløse jordskjelv, skrev forfatterne av den nye studien.
Forskerne oppdaget den plagsomme kløften etter å ha samlet flere års jordskjelvobservasjoner i nærheten av Hindu Kush-fjellene. De så at skjelvene dannet seg i et mønster, og skapte det som så ut som en "rund lapp" av seismisk aktivitet på planetens overflate, forteller medforfatter Rebecca Bendick, geofysiker ved University of Montana i Missoula, fortalte nettstedet Eos.org . Disse skjelvene dannet seg langs en klar vertikal akse, som begynte mellom 160 og 230 km (160 og 230 km) under kontinentet, og var vanligst dypere nede, der den solide kontinentale skorpen møter den varme, tyktflytende øvre mantelen. Her, skrev forskerne, er det den langsomt strekkende klossen som er mest anstrengt.
Alle disse observasjonene stemte overens med en klatring av fast fjell som sakte dryppet ned i den guffe underverden nedenfor - en hypotese som tidligere har blitt brukt for å forklare lignende seismisk aktivitet under Karpater i Sentral-Europa. I følge forskerne begynte den hinduistiske Kush-klossen å dryppe tidligst for 10 millioner år siden, og fortsetter å strekke seg nedover nesten 10 ganger raskere enn overflaten av fjellene beveger seg, når de indiske og eurasiske platene kolliderer.
Hvis de er korrekte, kan disse resultatene være mer bevis på at geofysiske krefter utover bare subduksjon av tektoniske plater kan sende jordskjelv som skrangler gjennom planeten. Slik det ble best satt i 1958: Beware of the blob.
