En storfamilie møtte en skikkelig slutt da 15 av dem ble brutalt myrdet - drept av ondskapsfulle slag mot hodet - for rundt 5000 år siden i det som nå er Polen. Men selv om disse ofrene ble drept voldelig, men hvem som begravde dem gjorde det med omhu og plasserte mødre ved siden av barn og søsken ved siden av hverandre, viser en ny studie.
Plasseringen av kropper i denne gravferden var med andre ord langt fra tilfeldig.
Begravelsen viser "unger ved siden av foreldre, brødre ved siden av hverandre eldste person i nærheten av sentrum", sa studieleder som forsker Niels Nørkjær Johannsen, professor ved Institutt for arkeologi og kulturarv ved Aarhus Universitet, i Danmark.
Arkeologer lærte om den sene neolitiske begravelsen under byggingen av et avløpssystem i 2011, i nærheten av byen Koszyce i Sør-Polen.
Dette er langt fra den første store graven fylt med hensynsløst myrdede ofre fra det neolitiske; restene av ni brutalt drepte mennesker som dateres til 7000 år siden, blir gravlagt i Halberstadt, Tyskland, og 26 drapssiktede personer blir gravlagt i en 7000 år gammel "dødsgrav" i Schöneck-Kilianstädten, Tyskland. Men den nylig beskrevne begravelsen er unik, fordi individene var relatert til hverandre og ikke ble begravet tilfeldig, ifølge en genetisk analyse på restene.
"Vi har å gjøre med det du kan kalle en utvidet familie," sa Johannsen til Live Science i en e-post. "Vi var i stand til å vise at det er fire kjernefysiske familier til stede og vektlagt i begravelsen, men disse individene er også knyttet til hverandre på tvers av disse kjernefamiliene - for eksempel å være søskenbarn."
Den genetiske analysen avdekket også at gruppen, som var en del av Globular Amphora-kulturen (oppkalt etter deres kuleformede potter), hadde en mannlig avstamning og seks kvinnelige avstamninger, "som indikerer at kvinnene giftet seg fra nabogrupper inn i dette samfunnet hvor hannene var nært beslektede, "bemerket Johannsen.
Det er umulig å vite hvem som begravde ofrene, men hvem som gjorde det var ikke en fremmed. "Det er tydelig at det har gått mye krefter i dette og menneskene som begravde dem kjente avdøde veldig godt," sa Johannsen.
Likevel er det interessant at disse 15 menneskene ble gravlagt sammen, snarere enn hver for seg.
"Kanskje hadde menneskene som begravde dem det travelt?" Sa Johannsen. "Men de passet likevel på å begrave enkeltpersoner ved sin nærmeste familie og utstyrte også de døde med begravelsesgaver, som keramiske amforaer, flintverktøy, rav og beinpynt."
Begravelsen rommer ikke restene av noen av familiens fedre, så kanskje ofrene ble massakrert da fedrene var borte, sa Johannsen. "de kom tilbake senere, fant familiene brutalt drept og begravet familiene deres på en respektfull måte."
Massakren er tragisk, men overraskende gitt tidsperioden. I løpet av den sene neolitiske ble europeiske kulturer kraftig transformert av grupper som vandret fra steppene, mot øst. "Vi vet ikke hvem som var ansvarlig for denne massakren, men det er lett å forestille seg at den demografiske og kulturelle uroen i denne perioden på en eller annen måte utløste voldelige territoriale sammenstøt," sa Johannsen.
Funnet ligner bemerkelsesverdig på 4.600 år gamle begravelser fra Corded Ware-kulturen (oppkalt etter deres lednings keramikkdesign) som ble funnet i nærheten av Eulau, Tyskland. På dette stedet ble også "voldelig drepte mennesker begravet nøye i henhold til deres familiære forhold," sier Christian Meyer, forsker ved OsteoARC, Tyskland, som ikke var involvert i studien, men som har arbeidet på flere andre steder med nylittisk massevold.
Hvis noe, er begravelsen fra Koszyce "ytterligere bevis på at dødelige massevoldshendelser skjedde til tider i Europas Neolitikk," sa Meyer. "Disse hendelsene kan være katastrofale for de målrettede samfunnene, som tilsynelatende var bygget på overlappende sosiale og biologiske slektskapsbånd."
Mens forskerne i den nye studien kaller Koszyce for å finne en "massegrav," sa Meyer imidlertid at han ser det annerledes. ”Folket ble begravd veldig nøye, mottok gravgods og ble plassert i henhold til deres umiddelbare slektskapsbånd,” sa han. "Vi burde kanskje kalle dette for en stor 'flere begravelse' snarere enn en 'massegrav,' 'der kropper vanligvis blir gravlagt i en uorganisert haug.
