For om lag 99 millioner år siden, skjemmet en kritt tusenbein over skogbunnen i det som nå er Sørøst-Asia. Leddyrsmannen unngikk vellykket å bli klemt av naboe dinosaurer, men den hadde den ulykke å snuble inn i en klissete sap, som herdet rundt tusenbein og låste den i en ravgrav.
Selv om det var et forferdelig resultat for tusenbein, var det gode nyheter for forskerne som nylig oppdaget det lille liket.
Det sammensatte fossilet, av en hunn på 8,2 millimeter lang, var så godt bevart at dens kroppsstrukturer ble holdt i eksepsjonell tilstand. Dette gjorde forskerne i stand til å identifisere den bittelille leddyret som ikke bare en tidligere ukjent art, men også en tidligere ukjent underordning, og tilføyde en gren til tusenbeinets slektstre.
Ved hjelp av mikro-beregnet røntgen-tomografiscanning (mikro-CT) konstruerte forskerne en digital 3D-modell av tusenbeinet, som ble krøllet til en "S" -form inne i ravklumpen. Dyret hadde 35 kroppsringer og fullt utviklede sædlagringssekker på undersiden, noe som bekreftet at den kvinnelige prøven var en moden voksen, sier forfatterne av studien.
I dag er tusenbein rikelig og mangfoldig, med omtrent 11 000 arter som er identifisert og så mange som 80 000 arter estimert å eksistere over hele verden, sa forskerne i en ny studie. Men lite er kjent om fossile tusenbein, og det er bare en håndfull eksperter over hele verden som undersøker denne gruppen, sier hovedstudieforfatter Pavel Stoev, professor i zoologi ved National Museum of Natural History, Sofia i Bulgaria.
Bevis i fossilprotokollen viser at tusenbeinene var rundt så tidlig som for 315 millioner til 299 millioner år siden, med noen som vokste til nesten 2 meter lang, fortalte Stoev til Live Science i en e-post.
"Før vår studie var det bare fire arter av tusenbein beskrevet fra burmesisk rav, som er kjent for å være blant de eldste og rikeste ravfarvene i krittfauna," sa Stoev.
Bortsett fra tusenbeinets uvanlig liten størrelse, fortalte flere ledetråder forskerne at dette eksemplet skilte seg fra de tre andre underordningene i Callipodida-ordenen. Det manglet visse hårlignende vekster; formen på det bakre segmentet var unikt, og mens de fleste callipodidans sammensatte øyne inneholder minst 30 optiske enheter, holdt den lille tusenbeins øyne bare fem - "den laveste grensen kjent i gruppen," sa Stoev.
Forskerne ga navn til en ny underordning, Burmanopetalidea, og kalte leddyr Burmanopetalum inectectatum. Den første delen av navnet refererer der ravet kom fra - Burma, nå Myanmar - mens "inexpectatum" er latin for "uventet", og feiret overraskelsesfunnet av en ny tusenbeins underordning, ifølge studien.
Funnene ble publisert online i dag (2. mai) i tidsskriftet Zookeys.
