Et skår av isfritt hav som jevnlig åpner seg i løpet av de frigide antarktiske vintrene er skapt av sykloner.
Havisen i Antarktis er tykkest om vinteren, så utseendet på åpent vann er forvirrende. Disse åpne havene kalles polynyas. I 2017 oppdaget forskere en i Lazarevhavet, som de kalte Maud Rise polynya fordi den sitter over et havplatå som heter Maud Rise.
Nå finner forskere ledet av Diana Francis, en Abu Dhabi atmosfærisk forsker i New York University, at syklonvindene skyver isen i motsatte retninger, noe som får pakken til å åpne seg og eksponere åpent hav.
Polar stormer
I midten av september 2017 var Maud Rise polynya 3 668 kvadrat miles (9 500 kvadratkilometer) i størrelse. I midten av oktober hadde den vokst til 800 000 kvadratkilometer.
En analyse av satellittbilder med høy oppløsning forklarte den raske veksten. Varm, fuktig luft som strømmer inn fra det vestlige Sør-Atlanteren traff kald luft og satte kurs nordover fra sør, og satte scenen for voldelige stormer. De resulterende syklonene rangerte 11 på stormskalaen i Beaufort, noe som betyr at de involverte vindhastigheter på opptil 72 km / t (117 km / t) og bølger på opptil 52 fot (16 meter) høy hvor som helst de møtte åpent hav.
Disse virvlende vindene presset isen bort fra sykloniske sentre, skrev Francis og hennes kolleger 24. april i tidsskriftet JGR Atmospheres.
Sykloner og klima
Polynyaer er ikke nye eller nødvendigvis skadelige. I følge National Snow and Ice Data Center (NSIDC) kan de gi viktig tilgang på havet for dyr fra Antarktis og habitat for planteplankton.
Imidlertid kan polynyaer endre seg i en varm fremtid, spekulerte Francis og hennes kolleger. Antarktis forventes å oppleve sterkere sykloner etter hvert som klimaendringene skyldes, fordi modeller viser at det sannsynligvis vil danne stormer mot polene og være mer intenst, ifølge NSIDC.
Hvis disse spådommene er riktige, kan Antarktis se mer åpent vann i fremtidige vintre.
