Havbølger over hele verden vokser seg større, drevet av en økning i ekstreme vinder.
Det er resultatet av en ny studie som brukte 33 år med satellittdata for å overvåke endringer i havet. Forskerne, et par forskere fra University of Melbourne i Australia, har bygget den største databasen med vind- og bølgedata noensinne, og fant ut at begge økte betydelig mellom 1985 og 2018.
De mest ekstreme endringene involverte den raskeste vinden og de høyeste bølgene: De øverste 10% av vindene økte i hastighet med 4,9 fot per sekund (1,5 meter per sekund), og de øverste 10% av bølgene økte i høyden med en fot (30 centimeter) over samme periode. Det utgjør en økning på 8% i hastigheten på ekstreme vinder, og en økning på 5% i høyden på ekstreme bølger. Funnene ble publisert torsdag (25. april) i tidsskriftet Science.
"Selv om økninger på 5% og 8% kanskje ikke virker som mye, vil slike endringer i klimaet ha store innvirkninger, hvis de blir opprettholdt i fremtiden," sa Ian Young, en av studieforfatterne, i en uttalelse.
Viktigst, sa de, mer intense bølger betyr økt risiko for flom i kystsamfunn, og raskere erosjon av kystland. Endringene kan øke hastigheten som lavtliggende regioner havner under vann, slik at effekten av havnivået stiger.
For å bekrefte at disse tidligere dataene, hentet fra mange forskjellige satellitter, var korrekte, sammenlignet forskerne funnene med flere tiår med data fra 80 verdensomspennende havbøyer. De fant de to datasettene samsvarende pent.
Den sørlige halvkule føler de sterkeste effektene av de voksende bølgene, rapporterte forskerne. Men folk på den nordlige halvkule får ikke utsettelse.
"Disse endringene har innvirkning som føles over hele verden," sa Young.
Studien, som er en del av et forsøk på å avgrense globale klimamodeller, skal også hjelpe forskere til å forstå interaksjoner mellom atmosfære og vann, som delvis avhenger av grovheten i vannene, bemerket forfatterne.
