For nordamerikanske tusenbein har forspill et innebygd lysshow.
Forskere oppdaget nylig at mange arter av leggy critters fluorescerer under ultrafiolett (UV) lys - egenskapen ser ut til å være utbredt i denne gruppen av leddyr. Mens tusenbeinets grønlige glød dukket opp over hele kroppen, var det spesielt bemerkelsesverdig i hannenes kjønnsorganer, med subtile fargevariasjoner som indikerer forskjellige arter, skrev forskere i en ny studie.
Disse kjønnsstrukturene, kalt gonopods, er lokalisert på den syvende ringen av tusenbeins segmenterte kropper, og funksjonene samler og distribuerer sæd til kvinner. Unike strukturer på gonopods har tidligere hjulpet forskere med å skille tusenbeinsarter fra hverandre, men UV-belysning demonstrerte at det også var fargeforskjeller som var usynlige for det blotte øye, melder forskerne.
Studier medforfatter Stephanie Ware, forskningsassistent ved Field Museum i Chicago, oppdaget fluorescensen mens hun jobbet med tusenbein i museets samling, fortalte hun til Live Science. Ware hadde lest at en orden av tusenbein var kjent for å fluorescere; hun lyste UV-lys på museumsprøver og fant ut at alle tusenbeinene demonstrerte en viss fluorescens.
Den gløden kommer sannsynligvis fra et protein i tusenbeins eksoskelettet som absorberer synlig lys og gjengir det i fargetoner av grønt, gult og blått, fortalte hovedforskningsforfatter Petra Sierwald, en tilknyttet kurator ved Integrative Research Center på Field Museum, til Live Science.
For studien beskrev forfatterne fluorescens i tusenbeins slekten Pseudopolydesmus, som er hjemmehørende i Nord-Amerika og inkluderer omtrent 12 arter. Forskerne utviklet en spesiell rigg for å fange bilder av glødende tusenbein. Et kamera på en motorisert heis beveget seg stegvis mot prøven og fotograferte det i flere brennvidder. Deretter kombinerte programvare-programvaren fotobunken til et enkelt bilde, forklarte Ware.
Gonopod-strukturer som hadde en ensartet brun farge i synlig lys, dukket opp i "helt andre farger" under UV-belysning: knallgul og knallrosa mot en melkeblå bakgrunn, sa Ware.
Hvorfor tusenbein glød forblir ubesvart; faktisk er det ukjent om de i det hele tatt kan se de glødende fargene sine, sa Sierwald. Imidlertid kan dette forbedrede synet på tusenbeins kjønnsorganer gi forskere ny innsikt i hvordan gonopoder overfører sæd til hunnen, la hun til.
De nye bevisene vil også bidra til å korrigere klassifiseringen av noen tusenbeinsarter som kan ha blitt feilidentifisert i fortiden, sier studien, publisert online i dag (18. april) i Zoological Journal of the Linnean Society.
