Erkjennelsen av at gigantiske hav edderkopper har sveitsiske ostlignende hull i eksoskelettene har kastet lys over et tiår gammelt mysterium om hvordan undervannsvesener som lever i polare hav og dype avgrenser ble så spookily enorme.
Forskere fant at porene dekker bena til gigantiske hav edderkopper, og når disse hav edderkoppene vokser, blir deres eksoskelett mer og mer hullete.
"Eksoskjelettene til de virkelig store ser nesten ut som sveitsisk ost," sa Caitlin Shishido, en doktorgradsstudent i zoologi ved University of Hawai'i i Mānoa, i en uttalelse.
Forskerne oppdaget dette hullete fenomenet etter å ha testet en hypotese om hvordan gigantisme utvikler seg i kaldtvanns marinebrytere. Ideen, kjent som oksygen-temperaturhypotesen, antyder at dyr som lever i ekstremt kalde farvann kan vokse til ekstraordinære størrelser fordi de har treg metabolisme. Dessuten kan kaldt vann holde mer oksygen enn varmt vann kan, så det er rikelig med oksygen tilgjengelig i kaldtvannsområder.
For å teste denne hypotesen dro forskerne til McMurdo Station i Antarktis for å studere hav edderkopper, søskenbarnene til land edderkopper. Teamet visste allerede at hav edderkopper er "hudpust," noe som betyr at de tar opp oksygen gjennom bena.
"Ideen er at det er mye arbeid for dyr å fange oksygen og bringe det helt til cellene sine," sa Shishido. "Det er en mye større jobb for store dyr enn for små. Hvis kalde temperaturer gjør at du trenger mindre oksygen, kan du vokse til en større størrelse."
I tillegg lurte Shishido og hennes kolleger på om oppvarmingstemperaturene i polarområdene ville skade disse gigantiske dyrene, som er tilpasset til å leve i kalde farvann. For å lære mer, tok forskerne arter fra to slekt av sjø edderkopp - Colossendeis og Ammothea - og legg dem i sjø edderkopp boot camp, slik at de trener som fanatiske kroppsbyggere.
Øvelsene var ganske greie; forskerne snudde edderkoppene opp ned og regnet antall ganger skapningene var i stand til å rette seg i forskjellige temperaturer, alt fra edderkoppenes vanlige 28,7 grader Fahrenheit (minus 1,8 grader celsius) til 48,2 F (9 C).
Overraskende, de gigantiske hav edderkoppene holdt tritt med de mindre dyrene fra begge slektene ved hver temperatur.
"Vi ble overrasket over at ikke bare kjempedyrene kunne overleve ved mye høyere temperaturer enn de vanligvis ser, men de taklet varme temperaturer akkurat som de mindre," sa Shishido. "Det er ikke meningen at det skal skje; større dyr bør ta ut oksygenforsyningen og gå tom for bensin mye raskere enn små."
Forskerne ble mystifisert til de brukte mikroskop for å få et bedre blikk på sjø edderkoppens ben. Det var da de skjønte at jo større hav edderkoppene vokste, jo mer porøse ble eksoskelettene, noe som gjorde det mulig for edderkoppene å ta opp større mengder oksygen.
Imidlertid er det uklart hvordan disse åttebeinte gigantene ville rettferdiggjøre seg i permanent varme farvann, fordi dette eksperimentet utsatte hav edderkoppene for bare kortsiktig varme. Når det er sagt, kan disse gigantene ikke være så sårbare for oppvarmende hav som en gang trodde, konstaterte forskerne.
