En trio av tapte middelalderske gravsteiner er blitt gjenoppdaget i en skotsk kirkegård.
Steinene, hugget med forseggjorte, sammenflettende mønstre, ble funnet av en 14 år gammel gutt under en arkeologisk undersøkelse av Old Parish Church i Govan, en by etablert i middelalderen som nå er en del av byen Glasgow.
"Jeg bare satte bakken for å se om det var noe der, og plutselig lød det, og jeg skjønte at jeg hadde truffet noe," oppdageren, Mark McGettigan, sa i en uttalelse.
Arven mistet
McGettigan hadde truffet et spor av Govan for 1000 år siden. Dagens Govan Old Parish Church står på stedet for et eldre tilbedelsessted, St. Konstantins kirke. Arkeologer har funnet kristne gjenstander på stedet som dateres tilbake til minst 500 år, men Govan er mest kjent for sine utskårne steiner som dateres til mellom år 800 og 1000. Ifølge Govan Old Parish Church er den mest imponerende av steiner ble hugget i den tidlige delen av denne perioden. Det er en sarkofag som er laget av en enkelt steinhunn, skåret med bilder av en kriger som springer over en hest.
I århundrene etter at sarkofagen ble laget, fortsatte lokale kunsthåndverkere en tradisjon for innviklet utskjæring, og gjorde steinkors og lange, skrånende plater kalt "hogbacks" som ble brukt som gravmarkører. Disse håndverkerne hugget også flate steinplater kalt tverrplater, som ble lagt over overflatene til graver. På det tidspunktet ristningene ble laget var Gavon en del av kongeriket Strathclyde, som varte fra rundt det syvende århundre til det ble erobret av skottene på 1000-tallet.
Trettini Govan-steiner var allerede blitt funnet og bevart innenfor sognekirkemuseet, men ytterligere 15 ble antatt å være tapt for alltid. På 1970-tallet ble veggene i verftet ved siden av kirken revet, og Govan-steinene som ikke allerede hadde blitt brakt innendørs, ble antatt å ha blitt knust og korget bort med steinsprutene.
Stener avdekket
Funnet av tre Govan-steiner begravd i kirkegården avslører at minst noen av disse tapte steinene overlevde. McGettigan var frivillig med sin første arkeologiske graving da han oppdaget den første av steinene. Graven ble drevet av veldedighetsorganisasjonen Northlight Heritage, med finansiering fra Glasgow City Region City Deal og Govan Cross Townscape Heritage Initiative.
"Dette er den mest spennende oppdagelsen vi har hatt på Govan de siste 20 årene," sa Stephen Driscoll, professor i historisk arkeologi ved University of Glasgow og medlem av The Govan Heritage Trust, i uttalelsen. "Govan-steinene er en samling av internasjonal betydning, og disse gjenvunnede steinene forsterker saken for å anse Govan som et viktig tidlig middelaldersk maktsenter."
De tre gjenoppdagede steinene er skåret ut med keltiske sammenflettende design og kors, omtrent som de som allerede er vist i kirken. Steinene er stort sett intakte, selv om de er slitt flekker. Ingen rester ble funnet sammen med steinene, som har blitt flyttet rundt på kirkegården og til og med gjenskjært og gjenbrukt gjennom århundrene, sier arkeolog og talsperson for Love Archaeology Tom Horne.
Arkeologene sa de håper funnene betyr at flere av de tapte steinene overlever. Govan Old Parish Church blir nå pusset opp, og samlingen av steiner vil til slutt få en frisk, ny visning, sa Driscoll. I mellomtiden fortsetter frivillige å søke i den gamle gravplassen.
"Jeg er ekstremt glad," sa McGettigan. "Jeg er faktisk ekstatisk over det jeg hjalp med å avdekke."
