Neshornhornet gjør det til enhjørningen i Afrika og Asia, mens elefantstengene ser ut som om de utgjør en gigantisk, kraftig bart. Selv om disse funksjonene - horn og brosme - gir neshornet og elefanten sitt ikoniske utseende, er de også, i stor grad, grunnen til at disse dyrene er truet.
Kort sagt, krypskyttere og jegere målretter neshorn etter hornene sine, som mange mennesker (feil) mener har helbredende krefter. På samme måte blir mange elefanter drept for sitt elfenben, som ofte er skåret ut i kunstverk og sett på som et statussymbol og monetære investeringer, spesielt i Asia.
Men vokser disse uvurderlige kroppsdelene tilbake, eller er disse dyrene skjebnesvangre for å dø så lenge mennesker gir lyst på hornene og flammene?
Svaret? Elefanttopper vokser ikke tilbake, men neshornhorn gjør det.
En elefants brosme er faktisk tennene - dens fortenner, for å være nøyaktig. Det meste av brummen består av dentin, et hardt og tett benvev, og hele brosmen er belagt med emalje, det vanskeligste kjente dyrevevet, ifølge World Wildlife Fund. Det er ikke rart at elefanter er kjent for brannene sine; nesten alle afrikanske elefanter har disse funksjonene, og de fleste mannlige asiatiske elefanter har lange tenner. Noen få elefanter med ekstra lange brosme, kjent som store tusker, er spesielt vakre.
Tusker er ganske nyttige for dyrene. Elefanter kan bruke dem for å beskytte koffertene sine, grave etter vann, løfte gjenstander, stripe bark fra trær, samle mat og forsvare seg, i følge "Poached: Inside the Dark World of Wildlife Trafficking" (Da Capo Press, 2018), av vitenskap journalisten Rachel Nuwer.
Men når de er fjernet, vokser ikke disse brannene tilbake. "Det er ingen mulig måte å høste brosme på: De er innebygd i dyrenes hodeskaller og har en nerve som renner nedover sentrum," skrev Nuwer i boken. "Dette betyr at elfenben må komme fra bortlagte elefanter og de som dør naturlig."
Men det er heller ikke noe bra alternativ å klyve. Med avlivning ville folk ta den største mengden elfenben (det vil si drepe eldre eller svakere elefanter) fra en flokk uten å redusere befolkningsveksten. Men elefanter formerer seg og vokser så sakte at det ville være umulig å imøtekomme markedets etterspørsel, ifølge en studie fra 2016 publisert i tidsskriftet Current Biology.
Ikke alle vet imidlertid at brosme ikke vokser tilbake. For eksempel undersøkte Det internasjonale fondet for dyrevelferd (IFAW), en bevaringsorganisasjon, 1200 mennesker som bodde i seks kinesiske byer i 2007. Gruppen fant at 70 prosent av de spurte mente at elfenben faller ufarlig ut av elefantenes munn, akkurat som en barn mister en tann, rapporterte Nuwer.
Det er mulig at det kinesiske ordet for brosme, som oversettes til "elefanttand," skaper denne forvirringen, sa Grace Ge Gabriel, IFAWs regiondirektør i Asia, til Nuwer. Hvis det er tilfelle, ser det ut til at utdanning er nøkkelen: Etter at IFAW-frivillige fortalte undersøkelsesdeltakerne at å fjerne en elefantstum dreper dyret, sa mer enn 80 prosent av de spurte at de ikke ville kjøpe elfenben.
Rett etter undersøkelsen, i 2008, startet IFAW en plakatkampanje som fortsetter å nå 23 millioner mennesker i Kina hver dag, rapporterte Nuwer. På plakaten forteller en babyelefant mamma gladelig at den har tenner og spør: "Er du ikke fornøyd?" Når hun ikke svarer, spør babyen spørsmålet igjen, men hun svarer fortsatt ikke. "Babyer som har tenner, skal gi mor en glede," heter det på plakaten. "Men hva betyr det for elefantfamilier? På grunn av folks unødvendige behov for elfenben blir hundrevis og tusenvis av elefanter drept for elfenbenhandel."
I motsetning til en elefanttand, vokser neshornhornene tilbake. Disse hornene er laget av keratin, det samme stoffet som utgjør negler og hår. Likevel dreper krypskyttere ofte neshorn for hornene sine, selv om å kutte av hornet ville bevare dyrets liv og la dyret vokse et friskt horn. Det er til og med ekstreme tilfeller av krypskyttere som skiver åpne gravide neshorn "for å trekke ut det ufødte fosteret og hakke av seg de små hornstubbene," skrev Nuwer i "Poached."
For å redde neshorn fra krypskyttere, har forvaltere av dyreliv noen ganger profesjonelle dehorn-neshorn, en prosess som innebærer å berolige dyret og saging av en enhjørningslignende pris. "I løpet av et 35- til 40-årig liv vil et neshorn på en 18-måneders trimmingsplan produsere rundt 130 kilo horn," skrev Nuwer i boken sin.
Gitt, at dehorning ikke alltid fungerer, som noen ganger krypskyttere fortsatt går etter den resterende hornstubben. Og når hornhornene ikke er høye, kan ikke neshornene bruke den til hverdagslige aktiviteter, for eksempel å forsvare territoriene, lede kalver og grave etter vann. Men det er fremdeles en nyttig avskrekkende middel som kan redde neshorneliv. Etter at et neshorn i Thoiry Zoo i Frankrike ble drept ulovlig for sitt horn, bestemte en tsjekkisk dyrehage seg for å slå krypskyttere til stansen i 2017, og avhyrde sin egen neshornflokk. Hele prosessen, som tok omtrent en time for den første neshornpasienten, var smertefri for dyret, sa Jiří Hrubý, dyrehagens neshornkurator.
