En stor, kvinnelig stor hvithai som var gravid med rekord 14 unger ble tilfeldigvis fanget av fiskere utenfor kysten av Taiwan og solgt på et fiskemarked onsdag (20. mars). Den enorme mammaen ble kjøpt for under 2000 dollar av et taiwansk taksidermiselskap, melder Taiwan English News.
Bildene fra lokale nyhetsbyråer av den store hvithaien (Carcharodon carcharias) og valpene som ble kuttet ut av henne er vanskelig å tro. Med en hastighet på over 4 meter er haien større enn en liten bil og er sannsynligvis ikke det de fleste fiskere vil ha i garnene sine. Haiens 14 unger ser ut som om de nesten var utviklet og klare til å ta på seg det åpne havet, men ble stoppet kort da moren deres ble drept.
De 14 valpene som denne mammahaien hadde med seg, markerer sannsynligvis et rekordmange antall for arten, sa David Ebert, en haiforsker og direktør for Pacific Shark Research Center ved Moss Landing Marine Laboratories i Moss Landing, California. "Det er veldig sjelden å fange gravide hvithaier, så i det minste klarte de å dokumentere dette med fotografier," sa Ebert til Live Science i en e-post.
"Fra et vitenskapelig synspunkt er det god informasjon for oss som biologer fordi gravide kvinner er få og langt mellom," gjentok George Burgess, en marinbiolog og direktør-emeritus for Florida-programmet for haiforskning ved University of Florida. Burgess fortalte Live Science at før dette hunnen, var det høyeste antallet unger han kunne huske at en hvithai hadde 12.
Store hvithaier har to uteri, en på hver side, sa Burgess. Han sa at han mistenker at denne haien mamma hadde med seg syv unger i hver livmor. Flotte hvithaiunger er oophagous, noe som betyr at de spiser egg. "Mens de er i mamma, spiser de ugjødslede egg, og det er slik de blir store og fete," sa Burgess. Lubben, eggeplomme fylt buk er tydelig synlig på bildet av de 14 valpene.
Selv om valpene ser ut som små voksne haier, betyr det ikke at de var klare til å bli født ennå, sa Burgess. Babyhaier begynner å se ut som mini voksne veldig tidlig i utviklingen. Hvis disse valpene kan måles, kan forskere estimere hvor langt i svangerskapet valpene var før de ble drept.
Hvordan denne store mammaen ble fanget, er uklart, men Burgess sa at han antar at den var fanget i noe som kalles et fast nett - et stort nett i vannet som fanger alt som svømmer i det området. "Dyr svømmer inn og svømmer ikke ut," sa Burgess.
Haien ble kjøpt av et marint taksidermiselskap kalt Taiwan Ocean Art Museum, melder Taiwan English News.
"Min gjetning er at den som kjøpte den ville ha kjeven," sa Burgess. "Enhver stor hvithai kjeve er verdt mye penger for samlere." Haien ble solgt av pundet, ifølge rapporter, noe som antagelig betyr at resten av haien ble solgt til konsum, sa han. "Dyret vil bli totalt utnyttet."
Men før haien er fortært, jobber Burgess og kollegene for å få kontakt med haikens kjøper og skaffe vevsprøver fra mammahaien og hver av hennes valper. "Dette er spennende for oss som forskere, fordi det å finne en gravid kvinne ikke ofte skjer," sa Burgess. "De blir ikke fanget så ofte, noe som er flott, men du får heller ikke dyr til å se på."
Hvithaibestander er truet over hele verden, og arten er klassifisert som sårbar av International Union for Conservation of Nature and Natural Resources.
"Historien er en god i betydningen kunnskap," sa Burgess, "men en dårlig i den forstand at det er en gravid kvinnelig hai."
