En ny vakthundrapport hevder at U.S. Department of Agriculture (USDA) har kjøpt katter og hunder på kjøttmarkeder i utlandet for å bruke dem i grufulle eksperimenter her i USA.
Eksperimentene involverte ifølge rapporten å mate kroppsdelene til friske katter, samt å injisere dem i mus.
Så hvorfor brukte USDA over et tiår på å gjennomføre disse bisarre eksperimentene?
Hensikten var å forske på toksoplasmose, en infeksjon forårsaket av den vanlige parasitten Toxoplasma gondii, sa Justin Goodman, visepresident for The White Coat Waste Project, som var med på å skrive rapporten.
Toksoplasmose er en av de vanligste parasittinfeksjonene i verden, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Det er også en ledende dødsårsak på grunn av matbåren sykdom i USA.
Mennesker kan bli smittet på forskjellige måter, for eksempel ved å spise underkokt kjøtt eller skalldyr som er forurenset med T. gondii cyster og drikke forurenset upasteurisert geitemelk, eller gjennom eksponering for kattebæsj. Katter spiller faktisk en viktig rolle i parasittenes livssyklus: De blir smittet av å spise infiserte gnagere, fugler eller andre små pattedyr, og kan deretter felle millioner av oocyster i avføringen i opptil tre uker.
Ved å mate laboratoriekattene tungene, hjertene og hjernen til hunder og katter fra utlandet, håpet USDA å forstå hvor utbredt toksoplasmose var hos dyr rundt om i verden, sa Goodman til Live Science.
Men "disse kattungens kannibalisme-eksperimenter har absolutt ingen relevans for menneskers eller dyrehelse, og høres ærlig talt mer ut som en oppføring i dagboken til en spirende seriemorder enn noe annet," sa han.
Eksperimentene
White Coat Waste Project sier at de tror disse "kattekanibalismen" -eksperimentene startet i 2003 og fortsatte til minst 2015, sa Goodman. (Det er uklart om de fortsatt pågår nå, la han til.) Rapporten lister opp flere tilfeller av eksperimentene: for eksempel, i ett tilfelle ble mer enn 300 colombianske lyrehunder drept, og hjernen deres, tungene og hjertene ble matet til USDA lab katter; i en annen ble nesten 50 herreløse katter fra Etiopia drept, og hjertene deres ble matet til mus på laboratoriet.
Disse eksperimentene, sammen med de andre som ble utført på kattunger i USDAs Agricultural Research Service's Animal Parasitic Disease Laboratory (APDL) i Maryland, faller alle under paraplyen "toxoplasmosis research", sa Goodman.
I fjor ga den samme gruppen ut en rapport om et annet prosjekt på laboratoriet der forskere avlet opp til 100 kattunger hvert år. Når kattungene ble 2 måneder gamle, matet forskerne dem rått kjøtt som var forurenset med parasitten, ifølge den rapporten. Deretter høstet forskerne parasittenes egg fra kattungene avføring for bruk i mattrygghetsforsøk.
Men etter at de gjorde det, avlivet forskerne de ikke lenger nyttige, men perfekt sunne kattungene, sa Goodman - kattunger som kunne blitt adoptert. Det antas at USDA har drept nærmere 4000 kattunger på denne måten, hevder The White Coat Waste Project. Prosjektet pågikk fremdeles for et par måneder siden, men lovgivere innførte nylig et lovforslag som ble kalt "KITTEN Act" - først introdusert i fjor - som, hvis vedtatt, permanent kunne avslutte USDA-praksisen med å drepe kattunger.
Rapporten fra White Coat Waste Project fant at forskning som hadde stor innvirkning på feltet toksoplasmose, for det meste skjedde før disse bisarre eksperimentene med katter begynte på begynnelsen av 2000-tallet. Faktisk, av 13 store papirer fra USDA som detaljerte denne infeksjonen siden 1982, ble tre publisert etter 2000, og bare fem var papirer om katter eller kattunger, skrev de.
"Dette er ikke eksperimentering som blir sitert som forbedrer folkehelsen, og det fortjener absolutt ikke støtte fra amerikanske skattebetalere," sa Goodman. "De trenger ikke å berøre en eneste katt noen gang for å fortsette å studere toksoplasmoseforskning."
Dessuten sa Goodman at han tror "det faktum at USDA ikke en gang har forsøkt å forsvare det som ble utsatt i går, er bevis på at de virkelig ikke har en god grunn til at de gjorde dette."
Live Science nådde ut til ARS for kommentar, men hørte ikke tilbake på publiseringstidspunktet.
