I likhet med det mytiske monsteret Medusa, vender et nyfunnet kjempevirus verten til "stein." Men heldigvis for oss er det vertene amøber.
Nå som kalles Medusavirus for sine tilsynelatende mytiske krefter, ble det underlige viruset trukket fra det gjørmete vannet i en varm kilde i Japan, ifølge en ny studie, publisert 6. februar i Journal of Virology. Medusavirus tilhører en gruppe kjent som "gigantiske viruser", som har usedvanlig store genomer sammenlignet med de fleste andre virus.
Viruset infiserer encellede organismer kjent som Acanthamoeba castellanii, en type amøbe. Da forskerne infiserte disse amebene i laboratorieretter, fant de ut at viruset fikk amøben til å utvikle et tykt ytre "skall" og gå inn i en sovende tilstand kjent som encystment. (Amøben kan naturlig komme inn i denne tilstanden som svar på stress i omgivelsene.) Den atferden minnet forskerne om det mytologiske monsteret Medusa, som ifølge gresk mytologi kunne slå tilskuere til å stein med blikket.
Mens viruset ikke har et hode fullt av vridende slanger, fant forskere en like fantastisk, unik egenskap på Medusaviruss ytre overflate: mer enn 2600 sfærisk-pigger, ifølge studien, ledet av forskere ved Kyoto University og Tokyo University of Science i Japan. Viruset er forskjellig nok fra andre gigantiske virus at forskerne foreslo at det skulle klassifiseres i en ny familie: Medusaviridae.
Interessant nok ble en rekke gener i Medusavirus også funnet i amøbevertene. Dette tyder på at Medusavirus har infisert disse amøebene siden "antikken", og at de to mikroorganismene har utvekslet gener i løpet av evolusjonen, sier forskerne.
"Medusavirus er et unikt gigantvirus som fremdeles bevarer de eldgamle fotavtrykkene av virus-verts evolusjonære interaksjoner," sa forskerne i en uttalelse.
Forskerne planlegger å fortsette å studere Medusavirus med håp om å videreutvikle evolusjonshistorien til virus og celler.
