NASA har noen store forhåpninger for James Webb-romteleskopet, som avsluttet den "kalde" fasen av byggingen i slutten av november 2016. Resultatet av 20 års prosjektering og konstruksjon, blir dette teleskopet sett på som Hubbles naturlige etterfølger. Når det er distribuert i oktober 2018, vil det bruke et 6,5 meter primært speil for å undersøke universet i de synlige, nærinfrarøde og midtinfrarøde bølgelengdene.
Når alt kommer til alt, vil JWST være 100 ganger kraftigere enn forgjengeren, og vil være i stand til å se over 13 milliarder år i tid. For å hedre ferdigstillelsen av teleskopet, slo Northrop Grumman - selskapet som NASA hadde kontrakt om å bygge det - og Crazy Boat Pictures sammen for å produsere en kortfilm om det. Med tittelen "Into the Unknown - the Story of NASA's James Webb Space Telescope", kroniserer videoen prosjektet fra begynnelse til fullføring.
Filmen (som du kan se nederst på siden) viser konstruksjonen av teleskopene store speil, instrumentpakke og rammeverk. Den inneholder også samtaler med forskerne og ingeniørene som var involvert, og noen fantastiske bilder. I tillegg til detaljering av skaperprosessen, fordeler filmen seg også i teleskopets oppdrag og alle de kosmologiske spørsmålene den vil ta opp.
Når filmen tar tak i naturen til James Webbs oppdrag, hyller filmen også Hubble-romteleskopet og dens mange bragder. I løpet av sine 26 år med drift har den avslørt auroras, supernovaer og oppdaget milliarder av stjerner, galakser og eksoplaneter, hvorav noen ble vist å bane i stjernens respektive beboelsessoner.
På toppen av det ble Hubble brukt til å bestemme alderen på universet (13,8 milliarder år) og bekreftet eksistensen av det supermassive black hole (SMBH) - aka. Skytten A * - i sentrum av galaksen vår, for ikke å nevne mange andre. Det var også ansvarlig for å måle hastigheten som universet utvider seg med - med andre ord, måling av Hubble-konstanten.
Dette spilte en sentral rolle i å hjelpe forskere med å utvikle teorien om Dark Energy, en av de mest dype oppdagelsene siden Edwin Hubble (teleskopets navnebror) foreslo at universet var i en ekspansjonstilstand i 1929. Så det sier seg selv at utplasseringen av Hubble-romteleskopet førte til noen av de største funnene i moderne astronomi.
Når det er sagt, er Hubble fortsatt underlagt begrensninger, som astronomene nå håper å skyve forbi. For det første er instrumentene ikke i stand til å plukke opp de fjerneste (og dermed dimmeste) galakser i universet, som dateres til bare noen hundre millioner år etter Big Bang. Selv med initiativet “The Deep Fields” er Hubble fortsatt begrenset til å se tilbake til omtrent en halv milliard år etter Big Bang.
Som Dr. John Mather, prosjektforsker for James Webb Telescope, fortalte Space Magazine via e-post:
“Hubble viste oss at vi ikke kunne se de første galaksene som ble født, fordi de er for langt borte, for svake og for røde. JWST er større, kaldere og observerer infrarødt lys for å se de første galaksene. Hubble viste oss at det er et svart hull i sentrum av nesten hver galakse. JWST vil se så langt tilbake i tid som mulig for å se når og hvordan det skjedde: dannet galaksen det sorte hullet, eller vokste galaksen rundt et eksisterende svart hull? Hubble viste oss store skyer med glødende gass og støv der stjerner blir født. JWST vil se gjennom støvskyene for å se stjernene selv når de dannes i skyen. Hubble viste oss at vi kan se noen planeter rundt andre stjerner, og at vi kan få kjemisk informasjon om andre planeter som tilfeldigvis passerer rett foran stjernene deres. JWST vil utvide dette til lengre bølgelengder med et større teleskop, med en mulighet for å oppdage vann på en super-Earth exoplanet. Hubble viste oss detaljer om planeter og asteroider i nærheten av hjemmet, og JWST vil se nærmere på, selv om det fortsatt er bedre å sende en besøksrobot hvis vi kan. "
I utgangspunktet vil JWST kunne se lenger tilbake til rundt 100 millioner år etter Big Bang, da de første stjernene og galaksen ble født. Det er også designet for å operere på L2 Lagrange Point, lenger borte fra jorden enn Hubble - som ble designet for å forbli i bane med lav jord. Dette betyr at JWST vil bli utsatt for mindre termisk og optisk forstyrrelse fra Jorden og Månen, men også vil gjøre det vanskeligere å betjene.
Med sine mye større sett med segmenterte speil, vil det observere universet når det fanger lys fra de første galakser og stjerner. Den ekstremt følsomme serien med optikk vil også kunne samle informasjon i langbølgelengden (oransjerød) og infrarød bølgelengde med større nøyaktighet, måle rødskiftet til fjerne galakser og til og med hjelpe i jakten på planter uten solenergi.
Når monteringen av de viktigste komponentene nå er ferdig, vil teleskopet tilbringe de neste to årene på å bli testet før den planlagte lanseringsdatoen i oktober 2018. Disse vil omfatte stresstester som vil utsette teleskopet for de typer intense vibrasjoner, lyder og g krefter (ti ganger Jordens normale) det vil oppleve inne i Ariane 5 rakett som vil ta den ut i verdensrommet.
Seks måneder før utplasseringen planlegger NASA også å sende JWST til Johnson Space Center hvor den vil bli utsatt for de slags forhold den vil oppleve i verdensrommet. Dette vil bestå av forskere som plasserer teleskopet i et kammer hvor temperaturene vil bli senket til 53 K (-220 ° C; -370 ° F), noe som vil simulere driftsforholdene ved L2 Lagrange Point.
Når alt dette er fullført og JWST sjekker ut, vil det bli lansert ombord på en Ariane 5 rakett fra Arianespace's ELA-3 lanseringspute i Franske Guayana. Og takket være erfaringer fra Hubble og oppdaterte algoritmer, vil teleskopet bli fokusert og samle informasjon kort tid etter at det ble lansert. Og som Dr. Mather forklarte, de store kosmologiske spørsmålene det forventes å ta opp er mange:
“Hvor kom vi fra? Big Bang ga oss hydrogen og helium spredt nesten jevnt over hele universet. Men noe, antagelig tyngdekraft, stoppet utvidelsen av materialet og gjorde det til galakser og stjerner og sorte hull. JWST vil se på alle disse prosessene: hvordan dannet de første lysende gjenstandene seg, og hva var de? Hvordan og hvor dannet de svarte hullene seg, og hva gjorde de med de voksende galaksene? Hvordan vokste galaksene sammen, og hvordan vokste galaksene som Melkeveien og utviklet sin vakre spiralstruktur? Hvor er den kosmiske mørke materien, og hvordan påvirker den vanlig materie? Hvor mye mørk energi er det, og hvordan endrer det seg med tiden? ”
Unødvendig å si, NASA og det astronomiske samfunnet er ganske glade for at James Webb-teleskopet er ferdig med konstruksjonen, og kan ikke vente til det blir distribuert og begynner å sende tilbake data. Man kan bare forestille seg hva slags ting den vil se dypt i det kosmiske feltet. Men i mellomtiden, husk å sjekke ut filmen og se hvordan denne innsatsen alle kom sammen:
