For små dyr i tropene er edderkopper og deres leddyr fettere ansvarlige for "en overraskende mengde død", oppdaget forskere nylig.
Forskere fanget grusomme bilder av edderkoppenes jaktferdighet i den peruanske Amazonas, og avslørte i en ny studie at arachnids regelmessig spiser på frosker, fisk, øgler og til og med små pattedyr.
Store tropiske edderkopper er kjent for å jakte virveldyr - dyr med ryggrad - men dette er den første studien som har samlet observasjoner av disse rovdyrene i en region over tid. Forskerne registrerte også de første bevisene på at en tarantel slo et spesielt uventet offer: en ung mus opossum (Marmosops noctivagus) som var omtrent like stor som edderkoppen, en art i Pamphobeteus slekten.
Edderkopper og andre leddyr som byttedyr på virveldyr har en tendens til å ha spesielle tilpasninger for å dempe sine vrangete, muskulære middager, som modifiserte kjever, forstørrede chelicerae - klør foran munnen - og kraftig gift, skrev forskerne i studien.
Bilder tatt av forskerne dokumenterte flere arter av edderkopper og andre leddyr (en gruppe som inkluderer edderkopper, insekter og krepsdyr) - for eksempel en gigantisk vannfeil og flere tusenbeinsarter - da de sank mandiblene dypt ned i byttet sitt. Studieforfatterne beskrev 15 interaksjoner fanget i nattundersøkelser som fant sted under ekspedisjoner til sørøst i Perus Madre de Dios-regionen i 2008, 2012, 2016 og 2017, ifølge studien.
"I en enkeltnattundersøkelse er det ganske vanlig å se mellom tre og fem rovdyr-byttedyr-interaksjoner," ledet studieforfatter Rudolf von May, en postdoktorisk stipendiat ved Institutt for økologi og evolusjonær biologi ved University of Michigan (UM), fortalte Live Science i en e-post.
"Det vanligste samspillet vi ser er edderkopper som spiser andre virvelløse byttedyr som krekling og møll," sa von May. Men ryggvirvel var også på menyen, rapporterte forskerne. I ett tilfelle konsumerte en tusenbein en ung slange mens den fortsatt var i live (forskerne avlivet menneskelig slangen etter at tusenbeinet forlot den).
Disse observasjonene antyder at leddyr er "en viktig kilde til dødelighet" for små virveldyr, sier studiemedforfatter Dan Rabosky, en førsteamanuensis i herpetologi ved UM og en kurator ved UM Museum of Zoology.
Hvorfor betyr det noe? Forskere trenger et klart bilde av hvordan arter interagerer for å forstå og beskytte skjøre økosystemer som i økende grad er utsatt for menneskelig aktivitet og klimaendringer, sa Rabosky.
"Vi prøver å samle inn data så hektisk som vi kan for i det minste å få et øyeblikksbilde av hva som skjer nå, slik at vi kan forstå fremtidige virkninger," sa han.
Funnene ble publisert online i dag (28. februar) i tidsskriftet Amphibian and Reptile Conservation.
