De fleste rovdyr i dyreriket vet bedre enn å gå etter byttedyr som alvorlig kan skade dem, men Afrikas malte ulver virker ikke så opptatt av det. Denne ukens episode av BBC America's "Dynasties" presenterer den første dokumenterte forekomsten av malte ulver som jakter og spiser bavianer - en primatart som er kjent for å gjengjelde voldelig mot rovdyrene.
Malte ulver, også kalt afrikanske villhunder (Lycaon pictus), er underdogs av afrikanske rovdyr. De blir 75 centimeter høye ved skulderen og veier opptil 55 kg. (25 kilo). Og som det ses i dette intense "Dynasties" -klippet, blir malte ulver lett dyttet rundt av sine mye større elefant naboer. (Skjønt, nesten alle dyr vil løpe fra en sint elefant.)
Til tross for sine nydelige markeringer, bedårende kløktete ører og karismatiske oppførsel, er disse ville hjørnetennene dårlig forstått og er et av verdens mest truede pattedyr. Det er bare rundt 6 600 malte ulver i naturen og antallet deres synker, ifølge World Wildlife Fund.
Selv om de er beskjedne i form, er malte ulver mesterlige jegere som er i stand til å ta ned raske og smidige antiloper og impalaer som er omtrent dobbelt så store.
Anekdotiske bevis antydet at malte ulver kan jakte på bavianer også, men bare sjelden. Generelt er bavianer en uønsket bytteart for de fleste rovdyr fordi primatene er i stand til å påføre alvorlig personskade eller død med sine skarpe, 5 cm lange hjørnetenner.
Men som forskere og "Dynasties" -filmbesetningen fant ut, er de malte ulvene i Mana Pools nasjonalpark i Zimbabwe forskjellige.
Forskerne og filmpersonalet fulgte to pakker med malte ulver i nesten to år og dokumenterte mer enn 170 byttedyr - de aller fleste var impalas og bavianer. Etter omtrent et år med observasjoner, la forskerne merke til at begge pakkene begynte å vise preferanser for bavianer fremfor den større og mer givende impalaen.
Forskerne mistenkte at de malte ulvene endret matpreferansen fordi det er færre omstendigheter for fare for å gå etter en bavian mot en impala.
Eksempelvis etterlater omfattende elefantbevegelse over flomsletten i den våte årstiden store, dype fotavtrykk i gjørmen som, når de først er tørket, blir farlige hindringer for de malte ulvene som skal spurtes når de jager impala i full fart.
Også viktig å ta hensyn til er flere andre afrikanske rovdyr som liker å ha impala på menyen, og ikke ville ha noe imot å legge til en sideskål med malt ulv. I Mana Pools National Park er det bosatte løver, hyener, leoparder og geparder - alle er større og sterkere enn de malte ulvene.
Sammenlignet med impalaer er bavianer relativt trege løpere, så malte ulver trenger ikke å jage en bavian langt før de fanger den. Men det betyr ikke at bavianer bør betraktes som lett byttedyr - de vet definitivt hvordan de skal forsvare seg. Bilder fra forskerne som jobbet med BBC publisert i tidsskriftet Behaviour og andre fra naturfotograf Nick Lyon publisert i National Geographic, viser malte ulver med noen grufulle baviankampskader.
Boboonjakt i disse to spesielle ulvepakkene startet trolig med den opprinnelige alfa-hunnen i en av pakkene, for rundt ti år siden, skrev forskerne. Begge de malte ulvpakkene forskerne studerte inkluderer etterkommere av den bavianjaktende hunnen. Det er fem andre malte ulvpakker i Mana Pools nasjonalpark, og en safariguide har rapportert å se en av disse pakkene livnære seg på en bavian. Dette antyder at jakt på bavianer er en lærd oppførsel som til slutt kan spre seg til andre pakker. Se denne ukens episode av "Dynasties" for å se disse bavianjegerne i aksjon.
Fortalt av Sir David Attenborough gir BBC America's "Dynasties" seerne et nært og personlig blikk på familielivet til fem av de mest berømte og truede dyrene på planeten. Den fjerde episoden, "Painted Wolf," har premiere lørdag (9. februar) på BBC America klokka 21.00. EST / 8 p.m. CST. Seerne kan se den første episoden, "Lion", gratis på nettet.
