Bibliotekaren hadde ikke falt under en magisk trolldom, men han følte seg fortsatt fortryllet da han uventet oppdaget syv håndskrevne pergamenter som beskrev de legendariske eventyrene til Merlin og King Arthur. I årevis hadde dokumentene ligget skjult ved University of Bristol i England.
Pergamentene ble oppdaget i en bok som dateres til 1500-tallet, opplyser Michael Richardson, bibliotekaren for spesielle samlinger i Bristol. Han skjedde på tvers av pergamentene mens han søkte materiale til studenter som trengte historiske dokumenter fra middelalderen.
Spesifikt ble pergamentene funnet bundet i en firevolum utgave av skriftene til den franske forskeren og reformatoren Jean Gerson (1363-1429). Da Richardson kjente igjen flere Arthurian-navn, kontaktet han kollegene for å hjelpe med å dechiffrere teksten.
Teamet håper å lære hvordan fragmentene ble bundet i Gerson-bindene. De planlegger også å fullstendig oversette teksten fra gammelfransk til moderne engelsk i en ny publikasjon, som vil forklare forfatterens historie.
"Disse fragmentene av historien om Merlin er et fantastisk spennende funn, som kan ha konsekvenser for studien ikke bare av denne teksten, men også for andre beslektede og senere tekster som har formet vår moderne forståelse av den Arthurianske legenden," president Leah Tether, president av den britiske grenen av International Arthurian Society og en leser i middelalderlitteratur ved University of Bristol, heter det i uttalelsen.
Hun bemerket at disse syv fragmentene er del av en gammelfransk tekstsekvens kalt "Vulgate Cycle" eller "Lancelot-Grail Cycle", som dateres tilbake til 1200-tallet. Sir Thomas Malory (1415-1471) brukte sannsynligvis deler av denne historiens syklus som kilde for sin "Le Morte d'Arthur", først utgitt i 1485. Malorys tekst er kilden til mange av de moderne gjenfortellingene til den engelske Arthur-legenden.
Historiene i Bristol-fragmentene er imidlertid ikke helt de samme som tradisjonelle historier om King Arthur-historien. Fragmentene, som ble trykt i Strasbourg, Frankrike, mellom 1494 og 1502, inneholder subtile, men betydelige forskjeller, sa Tether.
"Tid og forskning vil avsløre hvilke ytterligere hemmeligheter om legendene til Arthur, Merlin og den hellige gral disse fragmentene kan inneholde," sa hun.
Hva er i fragmentene
Den overlevende delen er kjent som "Estoire de Merlin" -fortellingen. I denne delen av historien forbereder Arthur, Merlin, Gawain og andre riddere, inkludert King Ban og King Bohors, seg til kamp i Trèbes, Frankrike, mot den fiktive franske kongen Claudas og hans tilhengere.
Merlin planlegger angrepet nøye. Men slaget er grovt, ifølge en lang beskrivelse i historien, og Arthurs styrker vakler til Merlin oppfordrer dem til å unngå feighet og fører dem tilbake i forsøket. Merlin leder til og med siktelsen med en brannpustende drage.
Til slutt hersker Arthurs styrker, og konger Arthur, Ban og Bohors, sammen med de andre ridderne, tar slottet Trèbes. Historien følger deretter de etterfølgende prøvelsene og eskapadene.
Så langt har forskerne bare funnet noen få detaljer i den nyoppdagede teksten som skiller seg fra de tradisjonelle fortellinger. For eksempel ble kong Claudas såret gjennom lårene i den tradisjonelle versjonen, men fragmentene sier ikke hvor han ble såret. Dette kan føre til forskjellige tolkninger av den samlede teksten, ettersom noen forskere ser et lårsår som en metafor for impotens eller kastrering.
"Det er mange flere forskjeller også, men på grunn av skadene på fragmentene vil det ta tid å tyde innholdet riktig, kanskje til og med krever bruk av infrarød teknologi," sa Tether. "Vi er alle veldig glade for å oppdage mer om fragmentene og hvilken ny informasjon de kan inneholde."
