Dette er sesongen med snøfylte netter og trekk med reinsdyr - bortsett fra i det arktiske Arktis, der klimaendringene ødelegger for et virkelig vinterland.
Et nytt "rapportkort" fra National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) Arctic Program maler et skrekkelig bilde for det frosne Nord. I henhold til programmets Arctic Report Card 2018, varmer de arktiske overflatetemperaturene dobbelt så raskt som i resten av kloden, mens bestander av villrein og karibu har falt med 50 prosent de siste 20 årene.
Og Arktis setter alarmerende nye rekorder hele tiden. Lufttemperaturene fra 2014 til 2018 i Arktis var varmere enn i noe tidligere år helt tilbake til 1900, ifølge rapporten. De siste 12 årene har vist de laveste utbredelsene på arktisk havis. Og den grønlandske isisen smelter raskere enn den har gjort på minst 350 år.
"Som et resultat av oppvarming av atmosfære og hav, vender Arktis ikke lenger tilbake til den mye frosne regionen de siste tiårene," skrev forfatterens forfattere.
Skrantende havis
Årsrapporten er den 13. utgitt av NOAAs Arctic Program. Rapporten fant en av de mest dramatiske endringene i dagens Arktis, tapet av regionens havis. Vintermaks havisen i 2018, målt i mars, var den nest laveste på 39 år med rekordføring, bak bare 2017. I 1985, skrev rapportforfatterne, utgjorde is som hadde overlevd flere års frysing og tining, 16 prosent av Arktis havis. I dag er tallet bare 1 prosent. Den tynnere, ettårsisen som utgjør 99 prosent av ispakken er mer utsatt for å smelte og flyte.
Havisen som er festet til kysten krymper også i området, og strekker seg bare omtrent halvparten så langt til havs i moderne tid sammenlignet med 1970-tallet.
Havisen forsvinner over hele Arktis, fant rapportens forfattere, og i hver måned i året. Gjennomsnittlig sjø-istykkelse synker også. Forandringer i Arktis strekker seg utover, la rapportens forfattere til, ettersom oppvarmingen i nord ser ut til å endre havet og atmosfærisk sirkulasjon, og stablet dekket for ekstreme snøstormer som "Beast from the East" polarvirvel som rammet Storbritannia i februar 2018.
Konsekvenser for dyr
Oppvarmende temperaturer, mistet havis og langsiktige nedganger i snøsekk på land har forårsaket kaos for Arktis dyreliv. Mens reinsdyr blir mytologisert i julesanger, lider ekte flokk. Villrein og deres kolleger, tundra caribou, har vært i tilbakegang siden 1990-tallet, ifølge rapporten. Der det en gang var 4,7 millioner dyr til sammen, er det nå 2,1 millioner. Av 22 besetninger som overvåkes av forskere i dag, er 20 på vei ned.
Klima er skylden for mye av nedgangen, ifølge rapporten. Lengre, varmere somre betyr mer parasitter og varmestress for de vintertilpassede beitedyrene, sammen med en større risiko for gressdrepende tørke.
I mellomtiden representerer giftige algeblomster drevet av oppvarmende farvann en ny trussel mot livet i havet i Arktis, skrev forskerne. Algiftoksiner er funnet hos syke eller døde dyr som spenner fra sjøfugl til seler til hvaler.
"Fortsatt oppvarming av den arktiske atmosfæren og havet driver bred forandring i miljøsystemet på forutsagte og også uventede måter," konkluderte forfatterne. "Nye og raskt nye trusler tar form og synliggjør usikkerhetsnivået i bredden av miljøendringer som skal komme."
