Astronomer har direkte avbildet en kamerat med brun dverg til stjernen HD 3651. Den brune dvergen, eller HD 3651B, er sannsynligvis mellom 20 og 60 joviske masser, og har en temperatur mellom 500 og 600 grader.
Astronomer har oppdaget en ny svak følgesvenn til stjernen HD 3651, som allerede er kjent for å være vertskap for en planet. Denne følgesvennen, en brun dverg, er den svakeste kjente følgesvennen til en eksoplanett-vertsstjerne avbildet direkte og en av de svakeste T-dvergene som er oppdaget i Solar-området så langt. Oppdagelsen gir viktig informasjon om forholdene under hvilke planetene dannes.
"Et slikt system er et interessant eksempel som kan bevise at planeter og brune dverger kan danne seg rundt den samme stjernen," sa Markus Mugrauer, hovedforfatter av avisen som presenterte funnet.
HD 3651 er en stjerne litt mindre massiv enn solen, som ligger 36 lysår unna i stjernebildet Fiskene ("fisken"). I flere år har det vært kjent å havnen en planet som er mindre massiv enn Saturn, og sitter nærmere sin moderstjerne enn Merkur er fra Solen: planeten oppnår en full bane på 62 dager.
Mugrauer og kollegene oppdaget først den svake følgesvennen i 2003 på bilder fra det 3,8 m store Storbritannias infrarøde teleskop (UKIRT) på Hawaii. Observasjoner i 2004 og 2006 ved bruk av ESOs 3,6 m New Technology Telescope (NTT) på La Silla ga den avgjørende bekreftelsen på at lysflekken ikke er en falsk bakgrunnsstjerne, men faktisk en ekte følgesvenn. Den nylig funnet følgesvennen, HD 3651B, er 16 ganger lenger unna HD 3651 enn Neptune er fra Solen.
HD 3651B er den dimmeste direkte avbildede følgesvennen til en vertsstjerne i exoplaneten. Ettersom den ikke blir oppdaget på fotografiske platene til Palomar All Sky Survey, må følgesvennen være enda svakere i det synlige spektrale området enn i det infrarøde, noe som betyr at det er et veldig kult sub-stjernelig objekt med lav masse. Sammenlignende dets egenskaper med teoretiske modeller, utleder astronomene at objektet har en masse mellom 20 og 60 Jupitermasser, og en temperatur mellom 500 og 600 grader Celsius. Den er dermed ti ganger kaldere og 300 000 mindre lysende enn sola. Disse egenskapene plasserer den i kategorien kule brune dverger av T-type.
"På grunn av deres besvimelse selv i det infrarøde, er disse kule T-dvergene veldig vanskelige å finne," sa Mugrauer. ”Bare to andre brune dverger med lignende lysstyrke er for tiden kjent. Studien deres vil gi viktig innsikt i de atmosfæriske egenskapene til kule understjernerobjekter. ”
Mer enn 170 stjerner er for tiden kjent for å være vert for eksoplaneter. I noen tilfeller ble det også funnet at disse stjernene hadde en eller flere stjerners ledsagere, noe som viser at planetdannelse også kan finne sted i et dynamisk mer sammensatt miljø enn vårt eget solsystem der planetdannelse skjedde rundt en isolert enkeltstjerne.
I 2001 startet Mugrauer og kollegene et observasjonsprogram for å finne ut om vertsstjerner for eksoplanett er single eller gift. I dette programmet blir kjente eksoplanettvertsstjerner systematisk avbildet ved to forskjellige epoker, med minst flere måneders mellomrom. Ekte følgesvenner kan skilles fra tilfeldige bakgrunnsobjekter når de bare beveger seg sammen med stjernene over tid. Med denne effektive søkestrategien er flere nye ledsagere av eksoplanettvertsstjerner blitt oppdaget. De fleste av de påviste følgesvennene er stjerner med lav masse i samme evolusjonære tilstand som Solen. I to tilfeller fant astronomene imidlertid ledsagerne å være hvite dverger, det vil si stjerner på slutten av livet. Disse spennende systemene viser bevis på at planeter til og med kan overleve de urolige siste øyeblikkene i livet til en nærliggende stjerne.
Planetvertsstjernen HD 3651 er dermed omgitt av to under-stjerners gjenstander. Planeten, HD 3651b, er veldig nær, mens den nylig funnet brune dvergkompisen kretser rundt stjernen 1500 ganger lenger unna enn planeten. Dette systemet er det første avbildede eksemplet som planeter og brune dverger kan danne rundt den samme stjernen.
Originalkilde: ESO News Release
