Saturns månehyperion. Bildekreditt: NASA / JPL / SSI. Klikk for å forstørre.
Cassini utførte back-to-back flybys av Saturn-månene Tethys og Hyperion sist helg, og kom nærmere enn noen gang før til hver av dem. Tethys har en arr, gammel overflate, mens Hyperion er en underlig, svampaktig utseende kropp med mørkflaterte kratre som flekker overflaten.
Nye bilder, mosaikker og en film av disse kroppene er tilgjengelige på http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini og http://ciclops.org.
Bilder av Tethys tatt under Cassinis nære tilnærming til månen 24. september 2005, avslører et isete land med bratte klipper og kratre. Cassini fotograferte månens sørpol, en region som ikke er sett av NASAs Voyager-romfartøy.
En gigantisk rift kalt Ithaca Chasma skjærer over Tethys-disken. Mye av topografien i denne regionen, inkludert Ithaca Chasma, har blitt grundig hamret av påvirkninger. Dette utseendet antyder at hendelsen som skapte Ithaca Chasma skjedde for veldig lenge siden.
I nærheten av et fremtredende toppkrater ved navn Telemachus er restene av et veldig gammelt krater ved navn Teiresias. Det gamle påvirkningsstedet er dårlig overtrykk og erodert av forvitring og nedbrytning. Det eneste som gjenstår er et sirkulært mønster av hummocks som markerer hvor den gamle kraterranden fantes. Mange av de ferskende kraterne viser uvanlig lyse kratergulv, i motsetning til de mørklagte kraterne som ble sett på Saturnes underlig tumblende måne Hyperion.
Bilder av Hyperion tatt 26. september viser en overflate prikket med kratre og modifisert av en eller annen prosess, ennå ikke forstått, for å skape et underlig, "svampaktig" utseende, i motsetning til overflaten til noen annen Saturn-måne.
Et falskt fargebilde av Hyperion avslører skarpe detaljer og variasjoner i farger over den rare overflaten som kan representere forskjeller i materialenes sammensetning. Hyperion har en særlig rødlig fargetone når den sees i naturlig farge.
Forskere er ekstremt nysgjerrige på å lære hva det mørke materialet er som fyller mange kratere på denne månen. Funksjoner i det mørke terrenget, inkludert et 200 meter bredt (650 fot) støtkrater omgitt av stråler og mange lysrimmede kratere, indikerer at det mørke materialet kan være bare titalls meter tykt med lysere materiale under.
Forskere vil også undersøke Cassinis skarpe synspunkter i håp om å avgjøre om det har vært flere episoder med skred på Hyperion. Slik bevegelse av nedoverbakker er tydelig ved fylling av kratre med rusk og nær eliminering av mange kratere langs de brattere bakkene. Svar på disse spørsmålene kan bidra til å løse mysteriet om hvorfor dette objektet har utviklet forskjellige overflateformer fra andre måner i Saturn.
Cassini fløy med Hyperion i en avstand på bare 500 kilometer. Hyperion er 266 kilometer over, har en uregelmessig form og snurrer i en kaotisk rotasjon. Mye av interiøret er tomt, noe som forklarer hvorfor forskere kaller Hyperion en steinsprutmåne. Denne flybyen var Cassinis eneste nære møte med Hyperion i fyrste oppdraget på fire år. I løpet av de neste månedene vil forskere studere dataene mer detaljert.
Cassini fløy av Tethys i en avstand på omtrent 1500 kilometer (930 miles) over overflaten. Tethys ligger 1.071 kilometer (665 miles) og vil bli besøkt igjen av Cassini sommeren 2007.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-omløperen og dens to ombordkameraer ble designet, utviklet og montert på JPL. Bildeteamet er basert på Space Science Institute, Boulder, Colo.
Originalkilde: NASA / JPL / SSI News Release
