En United Launch Alliance Altas V 401-rakett som den som vises her, vil lansere det neste Orbital Sciences Cygnus-lasteskipet til romstasjonen i stedet for Antares-raketten. EST fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station 18. november 2013. Bilde tatt fra taket av Vehicle Assembly Building (VAB) ved NASAs Kennedy Space Center. Kreditt: Ken Kremer / kenkremer.com
Flere bilder lagt til [/ bildetekst]
Etter den katastrofale 28. oktober-svikten fra en Orbital Sciences Corporation Antares-rakett på et kritisk gjenoppdragsmisjon til romstasjonen for NASA, søker selskapet å raskt gjøre opp tapet til NASA ved å kunngjøre valget av den ærverdige Atlas V-raketten som ble bygget av United Launch Alliance for å lansere Orbitals neste Cygnus-lasteskip til det vitenskapelige laboratoriet.
Orbital og ULA signerte en kontrakt for å lansere minst en, og opptil to, Cygnus-lasteoppdrag til den internasjonale romstasjonen (ISS) under NASAs program for kommersiell forsyningstjeneste (CRS).
Det første Cygnus-oppdraget skulle løfte seg en gang sent i fjerde kvartal 2015 ombord i et Atlas V 401-kjøretøy fra Space Launch Complex 41 (SLC-41) ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Gitt at ULAs fullstendige lanseringsmanifest var ganske fullt de neste 18 månedene, er Orbital heldig som har arrangert en eller to tilgjengelige lanseringsspor så raskt i kjølvannet av Antares lanseringskatastrofe.
"Orbital er fornøyd med å samarbeide med ULA om disse viktige lasteoppdragene til den internasjonale romstasjonen," sa Frank Culbertson, konserndirektør for Orbital og daglig leder for sin Advanced Programs Group.
"ULAs evne til å integrere og starte oppdrag på relativt kort varsel viser ULAs åpenbare fleksibilitet og respons til kundenes lanseringsbehov."
Orbital uttalte også at det vil være "ingen kostnadsøkning for romfartsorganet" ved å bruke Atlas V som en midlertidig bærerakett.
Om nødvendig vil en andre Cygnus bli lansert av Atlas V i 2016.
401-versjonen av Atlas bruker en nyttelastfeste med en diameter på 4 meter, ingen solide rakettforsterkere som er festet til første etappe, og en enmotors Centaur øvre etappe.
Orbital hadde evaluert minst tre forskjellige potensielle lanseringsleverandører.
Observatører spekulerte i at i tillegg til ULA, inkluderte de andre mulighetene en SpaceX Falcon 9 eller en rakett fra European Space Agency på Guiana Space Center.
"Vi kunne ikke bli mer beæret over at Orbital valgte ULA for å lansere Cygnus-romfartøyet," sa Jim Sponnick, visepresident, Atlas og Delta Programs.
"Dette oppdraget ble tildelt i et meget konkurransedyktig miljø, og vi ser frem til å fortsette ULAs lange historie med å tilby pålitelige og kostnadseffektive lanseringstjenester for kundene."
Orbital-3, eller Orb-3, oppdraget som endte i katastrofe 28. oktober, skulle være den tredje av åtte vareleveringsoppdrag til ISS gjennom 2016 under kontraktstildelingen NASA Commercial Resupply Services (CRS) til en verdi av 1,9 milliarder dollar.
Den svært etterlengtede oppskytningen av Antares-raketten 28. oktober gikk plutselig galt da en av sovjet-epokens første trinns motorer uventet eksploderte og brøytet ned i en spektakulær antenne fireball like over lanseringsplaten ved NASAs Wallops Flight Facility på Orb-3-oppdraget for å ISS.
Les de tidligere øyenvitneavtalene mine i Space Magazine.
Orbital fikk en kontrakt på 1,9 milliarder dollar med NASA under CRS-programmet for å levere 20 000 kilo forskningsforsøk, besetningsforsyninger, reservedeler og maskinvare til de åtte ISS-flyvningene.
Ved å velge Atlas V med større løftekapasitet sammenlignet med Antares, vil Orbital også kunne øke lastmassen som er lastet inne i Cygnus med omtrent 35%.
Dette kan gjøre det mulig for Orbital å oppfylle sin generelle nyttelastplikt overfor romstasjonen til NASA i 7 totale flyvninger kontra de opprinnelig planlagte 8.
Den ærverdige Atlas V-raketten er en av de mest pålitelige og godt bygde rakettene i verden.
Atlas V er faktisk blitt betrodd å lansere mange oppdrag med høy verdi for NASA og forsvarsdepartementet - som MAVEN, Curiosity, JUNO, TDRSS og X-37 B.
MAVEN lansert på en lignende 401-konfigurasjon som planlegges for Cygnus.
Den to-trinns Atlas-raketten blir også menneskelig vurdert for å lansere mennesker til en lav jordbane i nær fremtid.
Orbital er fremdeles i ferd med å bestemme seg for et nytt første trinns fremdriftssystem for Antares 'retur til flyturen planlagt for kanskje en eller annen gang i 2016.
Se her for Ken pågående rapportering om Antares og NASA Wallops.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
