Tankeeksperimenter belyser menneskers makt til å oppfatte det som ikke er rett foran øynene. Likevel kan astronomer bruke nyansene til vått, spredt lys for å kvise et bilde av universet, som vist i William Keel sin bok Himmelen ved Einsteins føtter. I den viser han at selv om utskjæringen ikke er fullført, begynner vi å oppfatte en substantiv struktur av stjerner på himmelen.
Lysets triks ble oppdaget via magnetisme og elektrisitet da Einstein formulerte sine ideer om relativitet. Med dette gikk vår forståelse av lys langt inn i det usynlige. Videre ble lysets hastighet en standard målestokk, enda mindre kontroversiell enn tiden. Omtrent samme øyeblikk i historien ga astronomenes nye utstyr større detaljer til kartleggingen av nattehimmelen. Ved siden av stjerner var det separate galakser, superklynger, sporadiske pulsarer og dype sorte hull. Hver har en distinkt signatur i universet og en spesiell basis i fysikkens rike. Å bruke deres individualitet, sammen med en forståelse av de overordnede fysiske prosessene, fører oss til en tydeligere oppfatning av universets omfang, selv om vi bor bare i et lite hjørne.
Keel vil i sin bok dele med et bredt publikum om relativitetens innvirkning på astronomi. For å gjøre dette introduserer han mange av relativitetens spissfindigheter og måten astronomien enten drar nytte av eller imøtekommer dem. Han starter med å utforske relativitetens innflytelse. Han beskriver prosesser som fotojonisering som førte til astronomisk spektroskopi som i seg selv førte til atomidentifisering gjennom absorpsjons- eller emisjonslinjer. Så er det den mer eksotiske superluminale bevegelsen som ser ut til å vise noe som beveger seg raskere enn lys. Enda viktigere er at dette kan indikere former for støvskyer. Påføring av Penrose-Terrell rotasjonseffekt på quasarsjettene bidrar til å forklare utseendet. Som Keel skriver, dette er bare noen av faktorene som astronomer trenger å huske på når man vurderer resultatene fra bildebehandling om natten.
Selv gitt bokens tittel, vurderer Keel imidlertid ikke bare relativitet i astronomi. Snarere erkjenner han importen i nyere tolkninger. For eksempel er gravitasjonslinsering, som også har et solid grunnlag i relativitet, et verdifullt verktøy for å måle avstander til veldig fjerne galakser så vel som masser av interponerende galakser. Hvite dverger, de utrolige tette gjenstandene som ofte finnes rundt andre stjerner, har et enormt trykk på grunn av kvantetildelinger. Men deres spektroskopiske absorpsjonslinjer forteller om et gravitasjonsrødt skifte på toppen av Doppler røde skift. Keel bemerker disse og andre prosesser og metoder som brukes for å etablere mer relevans for nattens objekter. Selv om han ofte bruker relativitet som en lenke, peker innholdet i boka mest på et ønske om å dele astronomiens lore.
Og som med de fleste tekniske bøker om astronomi, er det mange referanser gjennomgående. Keel inneholder navnene på mange fremtredende undersøkelser og mange observatorier sammen med utstyrets spesielle tilpasninger. Selv om lesningen til tider er stilen som for et forskningsoppgave, er den ikke tørr. Keel inkluderer anekdoter som kontinuerlig hever forskningens serendipitøse natur, så vel som fallgruvene ved å være i forkant. I tillegg introduserer klare, konsise forklaringer de fleste nye begrep, for eksempel hans beskrivelse av et elektronisk bevegelse for å forklare synkrotronstråling. Dette, sammen med beskrivende introduksjoner til kapitler og et godt utvalg illustrasjoner, gjør boka til en godt detaljert, hyggelig lesning for den gjennomsnittlige amatørastronomen og de som er interessert i fysikken bak de vakre bildene av nattehimmelen.
Med denne boken skulle Keel oppnå sitt mål om å gi et bredt publikum en forståelse av effekten av relativitet i astronomi. Dette fungerer for om leseren er kunnskapsrik om relativitet og er interessert i noen bruksområder, eller leseren er kunnskapsrik innen astronomi og vil vite mer om årsaken til det de ser gjennom okularet. For de potensielle leserne som ikke har noen bakgrunn, kan denne boken imidlertid være for detaljert eller for spesialist. Keel gir ikke grunnlag for noen av disse feltene for den sannsynlige forvirringen av de uinnvidde. Dermed er denne boka best som et verktøy eller hjelpemiddel for å hjelpe til med å blande teori med observasjon.
Hundre år med å bruke relativitet som først ble introdusert av Einstein har gitt oss store belønninger. Vi har en bedre forståelse av atombestanddelene og hvordan de påvirker lyset fra stjerner. Vi vet også at tyngdekraften kan påvirke masse like mye som lys. William Keel i sin bok Himmelen ved Einsteins føtter gir leseren en forandring til å slå sammen visuelle bilder av nattehimmelen med fantasifull teori for større belønning i astronomisk visning.
Anmeldelse av Mark Mortimer
