Å utforske solen via heliumballong høres nesten ut som et eventyr for en animert film, men det SUNRISE-ballongbårne teleskopet har fanget data og bilder som viser det komplekse samspillet på soloverflaten til et detaljnivå som aldri før er oppnådd. Som i videoen over, viser SUNRISE vår lokale stjerne til å være en boblende, kokende masse der gasspakker stiger og synker, og gir solen sin kornete overflatestruktur. Mørke flekker dukker opp og forsvinner, skyer av materie piler opp - og bak det hele er magnetfeltene, motorene til det hele.
[/ Caption]
"Takket være den utmerkede optiske kvaliteten, klarte SUFI-instrumentet å skildre de veldig små magnetiske strukturene med høy intensitetskontrast, mens IMaX-instrumentet samtidig registrerte magnetfeltet og strømningshastigheten til den varme gassen i disse strukturer og deres omgivelser," sa Dr. Achim Gandorfer, prosjektforsker for SUNRISE ved Max Planck Institute for Solar System Research.
Tidligere kunne de observerte fysiske prosessene bare simuleres med komplekse datamodeller.
"Takket være SUNRISE, kan disse modellene nå plasseres på et solid eksperimentelt grunnlag," sa Manfred Schüssler, medgründer av oppdraget.
SUNRISE er det største solteleskopet som noensinne har forlatt Jorden. Det ble lansert fra ESRANGE Space Center i Kiruna, Nord-Sverige, 8. juni 2009. Det totale utstyret veide mer enn seks tonn ved lansering. Båret av en gigantisk heliumballong med en kapasitet på en million kubikkmeter og en diameter på rundt 130 meter, nådde SUNRISE en cruisehøyde på 37 kilometer over jordoverflaten.
I stratosfæren er observasjonsforholdene lik de i det ytre rom. Bildene påvirkes ikke lenger av luftturbulens, og kameraet kan også zoome inn på solen i ultrafiolett lys, som ellers ville bli absorbert av ozonlaget. Etter å ha gjort sine observasjoner, skillet SUNRISE seg fra ballongen og fallskjermsikret ned til Jorden 14. juni og landet på Somerset Island, en stor øy i Canadas Nunavut-territorium.
Arbeidet med å analysere de totalt 1,8 terabyte observasjonsdata som ble registrert av teleskopet under det fem dager lange flyet, er bare så vidt begynt. Likevel gir de første funnene allerede en lovende indikasjon på at oppdraget vil gi vår forståelse av Solen og dens aktivitet et stort sprang fremover. Det som er spesielt interessant er forbindelsen mellom magnetfeltets styrke og lysstyrken til bittesmå magnetiske strukturer. Siden magnetfeltet varierer i en elleve års syklus av aktivitet, gir den økte tilstedeværelsen av disse grunnelementene en økning i den totale solstyrken - noe som resulterer i større varmeinngang til jorden.
Variasjonene i solstråling er spesielt uttalt i ultrafiolett lys. Dette lyset når ikke overflaten av jorden; ozonlaget absorberer og blir varmet av det. Under sin flukt gjennom stratosfæren gjennomførte SUNRISE den første studien av de lyse magnetiske strukturer på soloverflaten noensinne i dette viktige spektrale området med en bølgelengde mellom 200 og 400 nanometer (milliondeler av en millimeter).
SUNRISE er et samarbeidsprosjekt mellom Max Planck Institute for Solar System Research i Katlenburg-Lindau, med partnere i Tyskland, Spania og USA.
Kilde: PhysOrg
