Kunstnerens inntrykk av distribusjonen av MARSIS er fullført. Bildekreditt: ESA Klikk for å forstørre
MARSIS, den lydende radaren ombord på ESAs Mars Express-romfartøy, samler inn de første dataene om overflaten og ionosfæren til Mars.
Radaren startet sin vitenskapsoperasjon 4. juli 2005, etter at den første fasen av igangkjøringen ble avsluttet samme dag. På grunn av den sene utplasseringen av MARSIS ble det besluttet å dele oppdraget, opprinnelig planlagt å vare i fire uker, i to faser, hvorav den ene nettopp er avsluttet og den andre som ble startet innen desember i år.
Dette har gitt instrumentet sjansen til å starte vitenskapelige observasjoner tidligere enn først antatt, mens det fortsatt var i Martianatt. Dette er miljøtilstanden som er gunstig for lyden fra undergrunnen, fordi ionosfæren er mer energi? på dagtid og forstyrrer radiosignalene som brukes til observasjoner under overflaten.
Fra begynnelsen av igangkjøringen har de to 20 meter lange antennebommene sendt radiosignaler mot Marsoverflaten og mottatt ekko tilbake. ? Idriftsettelsesfasen bekreftet at radaren fungerer veldig bra, og at den kan betjenes med full kraft uten å forstyrre noe av romfartøyets systemer ,? sier Roberto Seu, instrumentsjef for MARSIS, fra Universitetet i Roma? La Sapienza ?, Italia.
MARSIS er et veldig komplekst instrument, som kan operere ved forskjellige frekvensbånd. Lavere frekvenser er best egnet til å undersøke undergrunnen, og de høyeste frekvensene brukes til å undersøke grunne dybder under overflaten, mens alle frekvenser er egnet til å studere overflaten og det øvre atmosfæriske laget av Mars.
? Under igangkjøring har vi jobbet for å teste alle overføringsmodus og optimalisere radarytelsen rundt Mars ,? sier professor Giovanni Picardi, hovedetterforsker for MARSIS, Universitetet i Roma? La Sapienza ?. Resultatet er at siden vi har startet de vitenskapelige observasjonene i begynnelsen av juli, mottar vi veldig rene overflatekkoer tilbake, og første indikasjon om ionosfæren.?
MARSIS-radaren er designet for å operere rundt bane-pericentret, når romskipet er nærmere planetens overflate. I hver bane har radaren blitt slått på i 36 minutter rundt dette punktet, og dedikert de sentrale 26 minuttene til observasjoner i undergrunnen og de første og siste fem minuttene av sporet til aktiv ionosfærelyd.
Ved bruk av de lavere frekvensene har MARSIS hovedsakelig undersøkt på de nordlige flate områdene mellom 30? og 70? breddegrader, på alle lengdegrader. ? Vi er veldig fornøyde med hvordan radaren fungerer. Faktisk er overflatemålingene som er tatt så langt, nesten perfekt med de eksisterende modellene av Mars-topografien ,? sa professor Picardi. Dermed ga disse målingene en utmerket test.
Den vitenskapelige grunnen til å konsentrere den første dataanalysen om flate regioner ligger i det faktum at undergrunnslagene her i prinsippet er lettere å identifisere, men spørsmålet er fortsatt vanskelig. ? Ettersom radaren ser ut til å fungere så bra for overflaten, har vi gode grunner til å tro at radiobølgene forplantes riktig også under overflaten ,? la prof. Picardi til.
? Den største delen av arbeidet vårt nettopp startet, da vi nå må være sikre på at vi tydelig identifiserer og isolerer ekkoene som kommer fra undergrunnen. For å gjøre dette, må vi nøye screene alle data og sørge for at signaler som kan tolkes som kommer fra forskjellige underjordiske lag, faktisk ikke produseres av overflateuregelmessigheter. Dette vil holde oss opptatt i noen uker til i det minste.?
De første ionosfæriske målingene utført av MARSIS har også avslørt noen interessante foreløpige funn. Radaren reagerer direkte på antall ladede partikler som utgjør ionosfæren (plasma). Dette har vist seg å være høyere enn noen ganger forventet.
? Vi analyserer nå dataene for å finne ut om slike målinger kan være resultat av plutselige økninger i solaktivitet, som den som ble observert 14. juli, eller om vi må komme med nye hypoteser. Bare ytterligere analyse av dataene kan fortelle oss ,? sa Jeffrey Plaut, co-rektor-etterforsker, fra NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, USA.
MARSIS vil fortsette å sende signaler for å treffe overflaten og trenge inn i undergrunnen til midten av august, når den nattlige delen av observasjonene nesten vil være avsluttet. Etter det vil observasjonsprioritet bli gitt til andre Mars Express-instrumenter som er best egnet til å jobbe på dagtid, for eksempel HRSC-kameraet og OMEGA-kartleggingsspektrometeret.
Imidlertid vil MARSIS fortsette overflate- og ionosfæriske undersøkelser på dagtid, med den ionosfæriske lyden som er forbeholdt mer enn 20% prosent av alle Mars Express-bane, under alle mulige sollysforhold.
I desember 2005 vil Mars Express-banehallen komme inn på natten igjen. På det tidspunktet vil sykehuset ha beveget seg nærmere sørpolen, slik at MARSIS kunne starte optimal sondering av undergrunnen, denne gangen på den sørlige halvkule.
Originalkilde: ESA Portal
