Takket være hjelp av det infrarøde kameraet på 2,5 meter teleskopet ved Las Campanas observatorium i Chile, ser astronomene veldig nært på en brun dvergstjerne som heter 2MASS J2139. Ikke bare ligger den et sted i mellom å være en dvergstjerne eller en stor planet - men det ser ut til å ha en form for vær. Det er tydeligvis ikke noe sted å flykte fra skyer!
Et team av astronomer ledet av et universitet i Toronto hadde gjort en undersøkelse av nærliggende brune dverger, da de la merke til at en spesielt endret lysstyrke i løpet av timer - den største variasjonen som er observert så langt.
"Vi fant ut at målets lysstyrke endret seg med hele 30 prosent på knappe åtte timer," sa doktorgradskandidat Jacqueline Radigan, hovedforfatter av et papir som ble presentert denne uken på Extreme Solar Systems II-konferansen i Jackson Hole, Wyoming og levert til Astrophysical Journal. "Den beste forklaringen er at lysere og mørkere flekker av atmosfæren kommer inn i vårt syn når den brune dvergen snurrer på aksen," sa Radigan.
Teamet tok raskt hensyn til alle muligheter for størrelsesforskjellene - fra muligheten for en binær følgesvenn til kjølige magnetiske flekker - men ingen av disse svarene var sannsynlige. Hva kan være årsaken til denne forskjellen i lysstyrke som så ut til å være roterende?
"Vi ser kanskje på en gigantisk storm som raser på denne brune dvergen, kanskje en større versjon av Great Red Spot på Jupiter i vårt eget solsystem, eller vi ser kanskje de varmere, dypere lagene i atmosfæren gjennom store hull i skydekket, ”sa medforfatter professor Ray Jayawardhana, Canadas forskningsstol i observasjonell astrofysikk ved University of Toronto og forfatter av den nylige boken Strange New Worlds: The Search for Alien Planets and Life beyond Our Solar System.
Ved hjelp av datamodellering kan astronomer antyde hva som kan skje når silikater og metaller blandes over en rekke temperaturer. Resultatet er en kondensatsky. Takket være 2MASS J2139s variabilitet, er vi i stand til å se hva som kan utvikle "værmønstre". Disse modellene kan en dag hjelpe oss med å ekstrapolere ekstra solsikker gigantiske planetværforhold.
"Å måle hvor raskt skyfunksjonene endrer seg i brune dvergatmosfærer kan tillate oss å utlede atmosfæriske vindhastigheter til slutt og lære oss hvordan vind genereres i brune dverg- og planetariske atmosfærer," la Radigan til.
Original historiekilde: University of Toronto News. For videre lesing: Høy amplitude, periodisk variasjon av en kjølig brun dverg: Bevis for uheldig, høykontrast skyfunksjoner.
