Kvinner kan oppleve dvelende helseproblemer år etter seksuell trakassering eller seksuelle overgrep på arbeidsplassen, viser en ny studie.
Disse helseproblemene kan omfatte høyt blodtrykk, søvn av dårlig kvalitet, angst og symptomer på depresjon, fant forskerne etter å ha foretatt medisinske undersøkelser på rundt 300 kvinner.
"Det er en klar sammenheng mellom opplevelsen av seksuell trakassering eller seksuelt overgrep for en kvinne og uheldige effekter på livet hennes, det være seg fysiske eller psykiske helsemessige konsekvenser," sier Dr. Maureen Sayres Van Niel, en kvinnepsykiater som praktiserer i Cambridge, Massachusetts , og president i American Psychiatric Association Women's Caucus, som ikke var involvert i studien.
"Det er ingen tvil om at eliminering av seksuell vold vil forbedre kvinnenes helse og psykiske helse," sa hun.
Langvarige helseproblemer
De nye funnene er ikke helt ute av det blå. Forskere har visst i årevis at det er en kobling mellom kvinner som opplever seksuelle overgrep og trakassering og senere helseproblemer. Men mye av den tidligere forskningen var avhengig av selvrapporterte symptomer, noe som betyr at kvinnene kanskje manglet helseproblemer de ikke visste om.
Så forskarteamet bestemte seg for å medisinsk evaluere hver kvinne i den nye studien. De endte med å rekruttere 304 kvinner fra Pittsburgh-området som var mellom 40 og 60 år gamle. Ingen av dem var røykere. Røyking øker risikoen for hjerte- og karsykdommer, som har overlappende symptomer hos mange av de kvinnene ble undersøkt for i studien.
I følge resultatene hadde 58 av kvinnene (19 prosent) opplevd seksuell trakassering på arbeidsplassen, og 67 av dem (22 prosent) rapporterte at de hadde opplevd seksuelle overgrep. Tretti av kvinnene (10 prosent) rapporterte at de hadde opplevd både seksuell trakassering og overgrep.
Kvinner som rapporterte å bli overfalt seksuelt hadde nesten tre ganger større sjanse for å ha symptomer på depresjon og mer enn to ganger større sjanse for høyere angst og dårlig søvn på lik linje med søvnløshet enn kvinner som ikke rapporterte å ha opplevd seksuelle overgrep, viser forskningen . I mellomtiden hadde kvinner som sa at de ble seksuelt trakassert på arbeidsplassen, mer enn det dobbelte av oddsen for å ha høyt blodtrykk og viste en 89 prosent økning i oddsen for å ha søvn av dårlig kvalitet sammenlignet med kvinner som ikke opplevde seksuell trakassering på arbeidsplassen.
Kvinnene som rapporterte om seksuell trakassering på arbeidsplassen var mer sannsynlig universitetsutdannede, men de hadde også større økonomiske belastninger enn resten av gruppen, fant forskerne. Det er uklart hvorfor det er det, men det er mulig at disse høyt utdannede kvinnene jobbet innen mannsdominerte felt og kanskje også er mer kunnskapsrike om hva som utgjør seksuell trakassering, forfatter studielektorens forfatter Rebecca Thurston, professor i psykiatri, psykologi og epidemiologi ved University of Pittsburgh, og kollegene hennes skrev i studien.
Funnene er imidlertid korrelasjonelle, så forskerne kan ikke si med sikkerhet at seksuelle overgrep og trakassering forårsaker dårlig helse. Dessuten hadde studien en relativt liten prøvestørrelse, fortalte Van Niel til Live Science.
Likevel er funnene et skritt fremover for forskning på kvinners helse, sa Van Niel. Hun bemerket at studien legger til ideen om at stressende hendelser som seksuell trakassering og overgrep kan forklare hvorfor kvinner har en dobbelt så stor forekomst av angst og depresjon som menn gjør.
Kvinner som har opplevd uønsket seksuell oppmerksomhet, bør vite at det er tilgjengelige behandlinger som kan hjelpe dem med å håndtere eventuelle fysiske og psykiske helseproblemer som kan ha stammet av slike opplevelser, sa Van Niel.
For å få hjelp, ring National Sexual Assault Hotline på 1-800-656-4673, som er tilgjengelig 24 timer i døgnet og er helt konfidensiell.
