En gruppe astronomer har oppdaget noe de aldri forventet å finne. Men i stedet, det de fant var at en viss hvit dvergstjerne kjent som AE Aquarii fungerer som en Pulsar, og utfordrer vår forståelse av hvite dverger.
Astronomer hadde trodd at hvite dverger var inerte stjernekropper som sakte avkjøles og falmer bort, men denne nylig observerte hvite dvergstjernen avgir pulser av høyeenergiske røntgenstråler når den hvirver rundt på aksen.
En gruppe astronomer fra USA og Japan brukte Suzaku X-Ray Observatory, et JAXA- og NASA-teleskop i jordens bane for å gjøre de nye observasjonene.
"AE Aquarii ser ut til å være en hvit dvergekvivalent med en pulsar," sier Yukikatsu Terada, fra Institute of Physical and Chemical Research i Wako, Japan. "Siden pulsars er kjent for å være kilder til kosmiske stråler, betyr dette at hvite dverger skal være stille, men mange partikkelakseleratorer, noe som bidrar med mange av de lavenergiske kosmiske strålene i galaksen vår."
Noen hvite dverger, inkludert AE Aquarii, snurrer veldig raskt og har magnetiske felt millioner ganger sterkere enn jordas. Disse egenskapene gir dem energi til å generere kosmiske stråler. Men Suzaku-observatoriet oppdaget også skarpe pulser av harde røntgenstråler. Etter å ha analysert dataene, innså astronomiteamet at de harde røntgenpulsene stemmer overens med den hvite dvergens spinnperiode på hvert eneste 33 sekund.
De harde røntgenpulseringene ligner veldig på pulsaren i sentrum av Crab Nebula. I begge objekter fremstår pulsen som en fyrstråle, og det antas at et roterende magnetfelt styrer strålen. Astronomer tror at de ekstremt kraftige magnetfeltene fanger opp ladede partikler og deretter slenger dem utover i nær lyshastighet. Når partiklene samvirker med magnetfeltet, utstråler de røntgenstråler.
"Vi ser oppførsel som pulsaren i Crab Nebula, men vi ser den i en hvit dverg," sier Koji Mukai fra NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. Crab Nebula er den knuste resten av en massiv stjerne som endte livet i en supernovaeksplosjon. "Dette er første gang slik pulsarlignende oppførsel noen gang har blitt observert i en hvit dverg."
Original nyhetskilde: NASA / Goddard Spaceflight Center Pressemelding
