Bilder fra romfartøyet New Horizons viser et bittmerkeformet trekk på overflaten til Pluto. Forskere tror at funksjonen er forårsaket av sublimering av metan, noe som får klipper til å erodere og etterlate en flat slette på deres sted. Bildene ble tatt like før New Horizons nærmeste tilnærming til Pluto 14. juli 2015.
På bildet over, som er av Plutos vestlige halvkule, vises tre hovedtrekk. Den første er Vega Terra, som som et hevet platåområde. Den andre er Piri Planitia, som er et flatere og nedre område av sletter. Piri Planitia viser fravær av kratere, noe som betyr at den er geologisk yngre. Delende Terra og Planitia er Piri Rupes, klippene som har et bittmerkeformet trekk som fanget forskerens interesse.
Det fargede bildet til høyre viser metanrike områder i lilla. Forskere tror at mens metanisen til Piri Rupes sublimeres bort i atmosfæren, blir klippene fjernet og de flate slettene til Piri Planitia tar sin plass. Bildet viser også noen metan mesas som ikke har sublimert bort ennå.
New Horizons ’data viser også at Piri Planitia har et høyere innhold av vannis, som er vist i blått. På grunn av den frise temperaturen på Pluto, er det tenkt at denne vannisen er som berggrunnen. Den er bevegelig, og når metanisen sublimeres bort, blir vannisberggrunnen til Piri Planitia stående utsatt.
Før New Horizons 'ankomst til Pluto, ble det generelt antatt at det ikke skjedde mye på Pluto. Men som disse bildene viser, og som New Horizons fortsetter å bevise, er Pluto langt fra et inaktivt sted, og det er mye å holde interessene til planetforskere.
