Det er mange asteroider nær jorda der ute, men denne siste undersøkte av to forskere ved Armagh Observatory i Nord-Irland er ekstremt sjelden i og med at den har en merkelig, hesteskoformet bane. Ikke at Asteroid 2010 SO16 gjør et ansikt og snur seg midt i bane - nei, asteroiden kretser alltid om solen i samme retning. Men på grunn av sin unike banebane og tyngdekraften fra både Jorden og Solen, går den gjennom en syklus med å fange opp Jorden og falle bak, slik at fra vårt perspektiv her på Jorden, er bevegelsen i forhold til både Solen. og Jorden sporer en form som omrisset av en hestesko: det ser ut til å nærme seg, deretter forskyve bane og gå lenger bort uten å passere Jorden noen gang.
Denne asteroiden ble oppdaget 17. september 2010 av WISE Earth-kretsende observatorium.
Det er bare en håndfull andre asteroider som er kjent for å ha en hesteskobane. Men astronomene Apostolos Christou og David Asher sier at 2010 SO16s absolutte styrke (H = 20,7) gjør dette til det største objektet av sin type som hittil er kjent. Det er bare noen få hundre meter over, så de andre asteroidene er ekstremt små, og ingen av de andre hestesko-asteroidene har bane som sannsynligvis vil overleve i mer enn noen få tusen år. Men forskerne gjorde datasimuleringer av SO16s bane, som viste at den kunne holde seg i sin bane i minst 120 000 år, kanskje mer.
For en asteroide å ha en slik bane betyr at den er i nesten den samme solcirkulærbanen som Jorden, og begge deler tar omtrent ett år å kretsa rundt Solen.
The Technology Review Blog forklarte det på denne måten:
”To punkter er verdt å huske på. Først gjenstander lenger fra solen enn jorden, går i saktere retning. For det andre går gjenstander som er nærmere solen i bane raskere enn Jorden.
Så forestill deg en asteroide med en bane rundt sola som bare er litt mindre enn Jordens. Fordi den går i bane raskere, vil denne asteroiden gradvis ta igjen Jorden.
Når den nærmer seg Jorden, vil den større planetens tyngdekraft ha en tendens til å trekke asteroiden mot den og bort fra solen. Dette gjør asteroiden bane saktere, og hvis asteroiden havner i en bane som er litt større enn Jordens, vil den bane rundt solen saktere enn Jorden og falle bak.
Etter dette vil jorden fange opp den langsommere asteroiden i den større bane, og trekke den tilbake i den lille raskere bane og prosessen begynner igjen.
Så fra jordens synspunkt har asteroiden en hesteskoformet bane, som hele tiden beveger seg mot og bort fra jorden uten noen gang å passere den. (Imidlertid, fra asteroiden synspunkt, kretser den solen kontinuerlig i samme retning, noen ganger raskere i mindre baner og noen ganger saktere i større baner.) "
Akkurat nå er SO16 i nærheten av et av sine nærmeste innfallspunkter, som jager jorden på sin indre bane. Den vil merkes langs Jorden i løpet av de neste tiårene til den blir trukket helt over i den ytre bane og sakte avtar fra synet.
Forskerne sier at eksistensen av denne langlivede hesteskoen reiser tvillingspørsmålene om sin opprinnelse og om gjenstander i lignende baner ennå ikke er funnet. I tillegg antyder de at SO16 kan være et passende testmål for direkte deteksjon av Yarkovsky-akselerasjonen, da den ofte kommer nært sammen med jorden i løpet av det neste tiåret.
Paper: "En følgesvenn med hestesko til jorden"
Kilder: Technology Review Blog, Wikipedia
