Balsamering i det gamle Egypt predated faraoene, avslører en gammel mamma. Det ville bety at praksisen begynte minst 1500 år tidligere enn en gang trodde.
Mumien - en voksen hann som er krøllet på sin venstre side i en fosterpose - er omtrent 6000 år gammel. Det ble tidligere antatt å være naturlig bevart av ørkenforholdene på stedet der den ble gravlagt. Men de første testene som ble utført på restene, viste at mumien var balsamert, noe som gjorde det til det tidligste kjente eksemplet på egyptisk mumifisering, rapporterte forskere i en ny studie.
Videre undersøkelse viste at de gamle balsamerene brukte flere ingredienser for å bevare liket, og benyttet en lignende oppskrift som de som ble brukt 2500 år senere, da mumifisering i Egypt var på topp.
For mer enn et århundre siden ble mumien oppdaget i Egypt. Den nøyaktige beliggenheten er ukjent, selv om den antas å ha kommet fra den gamle sørlige byen Gebelein på Nilen, og representerer en mann som var omtrent 20 til 30 år gammel da han døde, melder forskerne. Mumien ble anskaffet i 1901 av det egyptiske museet i Torino, Italia, og stammer fra 3700 f.Kr. til 3500 B.C., ifølge studien.
Verken forhandleren som solgte mumien eller museet som viste den noen gang anvendt noen form for bevaringsbehandling på de skjøre restene, "derav gir det en unik mulighet for analyse," skrev forskerne.
Tidligere hadde forskerne analysert fragmenter av mors mors begravelsesinnpakning som kom fra et annet sted, som daterer seg til omtrent samme periode som Torino-mumien, og de fant spor av forbindelser som antydet om balsamiseringsprosedyrer. Men muren i Torino ga forskere en sjelden sjanse til å jakte på lignende bevis på et bevart legeme, sa hovedforfatterforfatter Jana Jones, en stipendiat ved Department of Ancient History ved Macquarie University i Sydney, Australia, sa på en nyhetsbrief på tirsdag (14. august).
Forskerne tok prøver av linfragmenter fra mammas overkropp og høyre håndledd, samt fra en vevd kurv som hadde blitt gravlagt langs restene. Planteoljer og animalsk fett gjennomsyret det eldgamle stoffet, og forskerne delte sammen en balsamerende "oppskrift" fra forbindelsene som de fant, som inkluderte sukker eller tyggegummi, nålet harpiks, aromatiske planteekstrakter og antibakterielle midler. Disse ingrediensene var i lignende proporsjoner som de som ble funnet i balsamene som ble brukt i løpet av dynastiet, ifølge studien.
Torino-mammaen er så gammel at den til og med har forutgående skriftspråk (det tidligste kjente beviset på skriving stammer fra omtrent 3400 f.Kr.). Så det er sannsynlig at instruksjonene om balsamering ble bevart muntlig "og gått gjennom generasjoner," sa Jones på orienteringen.
Ikke bare bekreftet mammaen at forhistoriske egyptere balsamerte sine døde, men den plasserte også prosedyren på mer enn ett sted: Begravelsesomslagene som forskerne beskrev i 2014 ble funnet omtrent 200 kilometer unna stedet der Torino-mammaen ble sannsynligvis begravet, sa Jones.
Ved å presse begynnelsen på egyptisk balsamering mer enn et årtusen, gir de nye funnene spennende ledetråder om sosial atferd, religiøs tro og vitenskapelig ekspertise i regionens forhistoriske samfunn, sa Jones.
"De hadde en velutviklet tro på etterlivet - de ville at kroppene deres skulle bli bevart," forklarte hun. "Og de hadde kunnskap om vitenskapen som gikk ut på å bevare kroppen."
Funnene ble publisert online onsdag (15. august) i Journal of Archaeological Science.
