THOR vil søke etter vannis i potensielt beboelige soner. Bildekreditt: NASA Trykk for større bilde
Et foreslått nytt robotoppdrag til Mars planlegger å gjøre den første utforskningen av vannis under overflaten i en potensielt beboelig sone.
Hvis godkjent, prosjektet Tracing Habitability, Organics and Resources (THOR)? et lavprisoppdrag designet for NASAs Mars Scout-program? tar sikte på å sende et prosjektil med høy hastighet inn på Marsoverflaten mens man observerer påvirkningen og dens etterspill. Oppdraget skulle ledes av ASU, i samarbeid med Jet Propulsion Laboratory (JPL).
THOR-oppdraget, planlagt lansert i 2011, tar sikte på å bruke en direkte tilnærming til å grave ut materiale fra under overflaten av Mars: sprengning av det.
"Misjonens mål er å eksponere snø og is i en tidligere uutforsket del av Mars: den dype undergrunnen," sier THORs hovedetterforsker, Phil Christensen ved ASUs Mars Space Flight Facility. "Vi vil gjøre dette ved å blåse et krater minst 30 fot dypt i Martian bakken."
I tillegg til å finne underjordisk vann, sier han, foreslår THOR også å lete etter organiske forbindelser, inkludert metan, som jordbaserte teleskoper og andre Mars-romfartøy har oppdaget i den Martiske atmosfæren.
Oppdraget tar sikte på å bruke et todelt romfartøy, som består av en “impactor” -sonde og et observatørfarkost. Impaktoren er et enkelt prosjektil laget av rent kobber i Arizona. Observatørenes romfartøy vil frakte det til kort tid før de når Mars. Etter å ha blitt løslatt fra observatøren, vil påvirkeren strepe gjennom den martiske atmosfæren til et støtsted som ligger mellom 30 grader og 60 grader bredde, enten på den nordlige eller sørlige halvkule av den røde planeten.
"I mange områder av Mars 'midterste breddegrad ser vi forferdelige bevis på støvbelagte lag med snø eller is," sier Christensen. "THOR vil sikte på dette materialet."
De mistenkte isrike lagene ble avsatt i løpet av de siste 50 000 til 1 million årene, da det marsiske klimaet endret seg på grunn av variasjoner i banen.
I følge oppdragsplanen, når påvirkeren smeller ned i bakken, vil den grave et krater som er mer enn 10 fot dypt. Observatørens romfartøy vil studere søppelrøysstrålingen fra støtstedet.
Observatørens instrumenter vil inneholde et synlig lyskamera og et infrarødt spektrometer. I tillegg til å studere plymen, er spektrometerets rolle å søke i den Martiske atmosfæren etter organiske materialer og gasser, for eksempel metan.
I det siste, bemerker Christensen, har Mars blitt studert ved hjelp av fly-by og orbiter romfartøy, og med landere. Selv om det er svært verdifullt, har slike oppdrag bare riper i overflaten, sier han.
“Tiden er inne for å ta marsstudier et skritt videre? og dypere, sier Christensen. "Denne uutforskede regionen av Mars kan gi kjemiske og minerale ledetråder for å fortelle oss om beboelige områder på planeten."
"THOR-oppdraget planlegger å bruke en grei, lav risiko-tilnærming for å nå den Martiske undergrunnen," sier JPLs David Spencer, studielederingeniøren for THOR.
Spencer er den tidligere misjonssjefen for Deep Impact, kometmisjonen som var banebrytende for slagteknikken.
Ved å sammenligne de to oppdragene, sier Spencer: "Med et så stort målregion på Mars, vil det å levere THORs impactor være mindre utfordrende enn Deep Impact-kometmøtet."
Christensen ser THORs vitenskapelige verdi fortsette langt utover virkningen.
"THORs krater vil forbli et teststed for alle nåværende Mars-romfartøyer og de i årene som kommer," sier han. "Krateret kan også besøkes på bakken av en fremtidig Mars-rover, en gang i det neste tiåret."
NASAs Mars-speidere er konkurransedyktige foreslåtte oppdrag designet for å fremme målene for NASAs Mars-undersøkelsesprogram. Mars Scout-programmet administreres av JPL for NASAs Office of Space Science, med base i Washington.
Originalkilde: ASU News Release
