Oppdagelsen av 10 begravelser i nærheten av en middelalderkirke på Sicilia har ført til et sjeldent funn: skjelettrestene til etterkommere av vikinger.
Arkeologer fant de 800 år gamle begravelsene i nærheten av kirken San Michele del Golfo nær Palermo. De begravde personene var sannsynligvis normannere, en gruppe som oppsto da vikingene, også kjent som Norsemen, bosatte seg i Nord-Frankrike og grunnla sitt eget hertugdømme (en hertugdom), ifølge Encyclopedia Britannica.
"Noen av de døde begravd på kirkegården var utvilsomt medlemmer av elitene eller presteskapet, som formen på noen av gravene indikerer," Sławomir Moździoch, leder av utgravningen og en arkeolog ved Institute of Archaeology and Ethnology of the Det polske vitenskapsakademiet i Warszawa, heter det i en uttalelse.
Etter å ha undersøkt de 10 begravelsene, bestemte Moździoch og kollegene at tre av gravene tilhørte kvinner og to til barn. Det ble ikke funnet noen gravgods i begravelsene, men en visuell undersøkelse av en antropolog hjalp teamet med å bestemme at de døde sannsynligvis var fra Vest-Europa, noe som betyr at de antagelig var normannere fra Nord-Frankrike.
"Ifølge den lokale antropologen, tyder høyden og den massive byggingen av skjeletter av mennesker som er gravlagt her, opprinnelsen," sa Moździoch.
Det er ikke overraskende å finne normannere på Sicilia. Normannerne sendte ekspedisjoner til Sør-Italia og Sicilia, samt til England, Wales, Skottland og Irland, ifølge Encyclopedia Britannica.
"I andre halvdel av 1000-tallet ble øya gjenfanget fra araberne av en normannisk adelsmann, Roger de Hauteville," sa Moździoch.
Kirkegården som inneholder likene, ble assosiert med et kirkesykehus nevnt i et dokument fra 1100-tallet. Byggingen av kirken startet før Palermo, en by i nærheten, ble gjenfanget fra muslimene. Derfor ble kirken befestet og bygget på en høyde, som er et strategisk sted for kamp, sa Moździoch.
"Den vesteuropeiske formen for kirken - dens arkitektur, men også oppdagede mynter myntet i Champagne og Lucca - indikerer at dens utbyggere og brukere kunne ha kommet fra Normandie og nord for Apenninhalvøya," sa Moździoch.
