Soloppgang over månens overflate: en serie med stjernesporingsbilder tatt av LADEE lørdag 12. april. Bilde kreditt: NASA Ames.
[/ Caption]
NASAs Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) bokstavelig talt 'så lyset' bare noen dager før de styrtet ned i månens farside sist torsdag 17. april. Skuppende bare noen kilometer over månens overflate, utnyttet misjonskontrollører denne unike lave vinkelen for å se ut over månens horisont i fullstendig mørket omtrent som Apollo-astronautene gjorde fra månens bane for mer enn 40 år siden.
Med jordens glød godt skjult, bør alt støv i månens knappe atmosfære rundt tidspunktet for orbital soloppgang bli synlig. Forskere forventet også å se den mykt lysende gløden fra stjernetegn lys, en omfattende sky av komet og asteroidestøv konsentrert i det flate planet til solsystemet. Dyrekretslyset får navnet sitt fra dyrekretsen, det kjente stjernebildet planetene går gjennom når de går i bane rundt solen. Tilbake på jorden ser dyrekretsen ut som en stor tommel av lyset som står opp fra den vestlige horisonten et par timer etter solnedgang på våren og før soloppgang om høsten.
Så hva så LADEE? Når du ser på animasjonen over, bestående av bilder tatt fra mørket og frem til soloppgang, vil du se en gul dis i horisonten som utvides til stor diffus glød vippet litt til høyre. Dette er stjernetegn sammen med et mindre lysmål fra solens ytre atmosfære eller korona. Sammen blir de referert til som CZL eller ‘koronalt og stjernet lys’. Helt på slutten topper solen seg over månens horisont.
Det som ser ut til å mangle på bildene er de mystiske strålene som er sett av noen av Apollo-astronautene. Strålene, pent tegnet av astronauten Eugene Cernan fra Apollo 17, ligner mye på lysstråler og skygger som strømmer gjennom hull i skyer som hetercrepuskulære stråler.
Eneste er at Jordens atmosfære er tykk nok for skystråler. Støvet i månens atmosfære virker altfor tynt til å forårsake det samme fenomenet. Og likevel så astronautene stråler som om sollys strømmet mellom fjelltopper og spredt av støvet akkurat som hjemme.
Det antas at støv løfter seg inn i den ekstra månefunksjonen via strøm. Ultrafiolett lys fra solen banker elektroner fra atomer i månestøv, noe som gir dem en positiv ladning. Siden like ladninger frastøter, skyver støvbiter bort fra hverandre og beveger seg i retning av minst motstand: opp. Jo mindre støvpartikkel, jo høyere stiger den til den faller ned igjen til overflaten. Kanskje er disse "fontenene" av månestøv opplyst av solen det astronautene registrerte.
I motsetning til Cernan så LADEE bare det forventede koronale og stjernetekniske lyset, men ingen stråler. Forskere planlegger å se nærmere på flere sekvenser av bilder laget av månens soloppgang i håp om å finne dem.
