NASA forventet opprinnelig at de bare ville vare noen måneder, men de plyndrende Martian-roversene kryper fortsatt over overflaten av Mars - mer enn tre år senere. Dette er femte gang NASA utvider oppdraget, og holder dem i drift potensielt gjennom 2009.
Tvilling-roverne landet på overflaten av Mars i januar 2004. Oppdragsplanleggere regnet med at det bare ville ta noen måneder før støvbelegg elvenes solcellepaneler var så tykke at de ikke ville være i stand til å generere kraft lenger. Men marsværet hadde et triks; støv djevler og vindkast kom ofte nok til å holde solcellepanelene relativt klare for støv. Uten tap av kraft som truer, har roerne vært i stand til å fortsette og gå og gå.
Prestasjonene deres til dags dato har vært svimlende. Så langt har Spirit kjørt til sammen 7,26 kilometer (4,51 miles) og har returnert mer enn 102 000 bilder. Opportunity har kjørt 11,57 kilometer (7,19 mil) og har returnert mer enn 94 000 bilder.
Muligheten viste bevis for klodens vannrike fortid, da hav påvirket bergarter i lange perioder og avlagde lag med materiale. Spirit fant også ut at vann forandret mineralsammensetningen til bergarter og jord i omgivelsene. Rovers har vært medvirkende til å hjelpe forskere til å forstå Mars-støv djevlene. Og begge har oppdaget metalliske meteoritter som sitter på overflaten av den røde planeten. En av disse har en lignende sammensetning som meteoritten som nådde jorden fra Mars.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
