Universet surrer av uoppdagede fenomener. Disse Raske radioutbrudd ga ut strømmer av energi, hver forekom bare en gang og varte noen tusenvis av et sekund. Deres opprinnelse har siden mystifiserte astronomer.
Når jeg avslår mitt første gjetning, som inkluderer en feber Jodie Foster som bekrefter eksistensen av utenomjordisk liv, har astronomer funnet et mer sannsynlig svar. To nøytronstjerner kolliderer, men før de gjør det en rask utbrudd av radioutslipp, som vi senere ser som en Fast Radio Burst.
Vårt første hint? Disse Fast Radio Bursts har ekstra galaktisk opprinnelse. Den nøyaktige avstanden er kvantifiserbar fra et "spredningstiltak - frekvensavhengig tidsforsinkelse av radiosignalet," sa Dr. Tomonori Totani, hovedforfatter på papiret, til Space Magazine. "Dette er proporsjonalt med antall elektroner langs siktlinjen."
For alle utbrudd ankom den korte bølgelengdekomponenten teleskopet en brøkdel av et sekund før de lengre bølgelengdene. Dette skyldes en effekt kjent som interstellar spredning: gjennom hvilket som helst medium, lengre bølgelengde lys beveger seg litt saktere enn kort bølgelengdelys.
Lys fra ekstragalaktiske gjenstander må reise gjennom intergalaktisk rom, som vrimler av elektroner i skyer med kaldt plasma. Jo lenger lyset beveger seg, jo mer elektroner vil det måtte gå gjennom, og jo større er tidsforsinkelsen mellom ankomne bølgelengdekomponenter. Når lyset når jorden, har det blitt spredt, og spredningsmengden er direkte korrelert med avstand.
Disse Fast Radio Bursts vil sannsynligvis ha sin opprinnelse fra 5 til 10 milliarder lysår unna.
Mens den eksakte kilden til disse Fast Radio Bursts har vært sterkt omdiskutert, konkluderer en fersk hypotese med at de er et resultat av sammenslåing av nøytronstjerner i det fjerne universet.
I de siste millisekundene før sammenslåing synkroniseres rotasjonsperiodene til de to nøytronstjernene - de blir tidløst låst til hverandre når månen er tidelt låst til jorden. På dette tidspunktet synkroniseres også magnetfeltene. Energiske ladede partikler spiral langs de sterke magnetfeltlinjene og avgir en stråle av radiosynkrotronutslipp.
Kjente nøytronstjerner magnetfeltstyrker stemmer overens med radiofluksen som er observert i disse Fast Radio Bursts. Utslippet opphører deretter om noen få millisekunder når de to nøytronstjernene har kollidert, noe som forklarer den korte varigheten av disse Fast Radio Bursts.
Ikke bare beskriver denne mekanismen både den høye energien og tidsvarigheten til disse utbruddene, men de utledes også forekomst. Det er sannsynlig at 100 000 Fast Radio Bursts oppstår hver dag. Dette samsvarer med den sannsynlige nøytronstjernens fusjonshastighet.
Sammenslåing av nøytronstjerner vil også skape gravitasjonsbølger - krusninger i krumningen av romtid som forplanter seg vekk fra hendelsen. Dr. Totani understreket at neste trinn vil være å utføre et korrelert søk etter gravitasjonsbølger og Fast Radio Bursts. Et slikt raskt estimat er absolutt gode nyheter for forskere som håper å oppdage gravitasjonsbølger i nær fremtid.
Universet er sprengt av energi - bokstavelig talt - hvert 10. sekund, og inntil nylig hadde vi rett og slett ingen anelse om. Dette nylig oppdagede fenomenet vil sannsynligvis være sentrum for et nytt aktivt forskningsområde. Og jeg er ikke i tvil om at det vil føre til spennende oppdagelser som bare kan bryte trender og sprekke i nye territorier.
Funnpapiret kan bli funnet her, mens papiret som analyserer nøytronstjerner som en sannsynlig kilde kan bli funnet her.
