Hver klare kveld, når skumringen løses ut om natten, dreier utallige tusenvis av teleskoper spredt over hele kloden seg mot det store utover det som ligger over. Å ta bilder fra dype rom var en gang oppgaven til en liten, dedikert gruppe av amatørastronomer. Teknologien som var tilgjengelig var skremmende, dyr og tidkrevende. Flaks var en viktig faktor for å produsere et bilde som lignet emnet. Men alt som har endret seg i løpet av de siste årene - å produsere dype rombilder, slik som den som er sett her, selv om det fremdeles ikke er en pek-og-klikk-øvelse, har blitt mye enklere.
Feltet for amatør-astrofotografering fikk fart med introduksjonen av datastyrte teleskoper og CCD-digitalkameraer. Begge disse teknologiene ble overkommelige for massemarkedet på slutten av 1990-tallet. I løpet av de siste fem eller seks årene har det skjedd en virtuell eksplosjon av ildsjeler som sjelden kikker gjennom teleskopene sine. Disse natteravnene velger i stedet å registrere observasjonene sine med et bilde som de kan dele med de som foretrekker å overnatte.
Før digitale kameraer ble rimelige, stolte astrofotografer på filmemulsjon for å produsere bilder. Dette var i beste fall en hit and miss-opplevelse, fordi astro-imageren ikke visste hvordan eksponeringen så ut før i det minste dagen etter da filmen kunne utvikles. Hvis eksponeringen var for kort, bildet ute av fokus eller hvis det utviklet seg et stort antall andre forskjellige problemer, var ildsjelen uvitende til det var for sent å gjøre noe med det. Som et resultat mistet mange entusiaster entusiasmen og teleskopene samlet støv.
CCD-kameraer har endret alt dette, men ikke bare fordi de er mer effektive i å samle svakt lys. Digitale kameraer gjør det også mulig for bildebehandleren å se en rå form av bildet sitt umiddelbart etter at det er tatt. Problemer kan rettes mens fotografen fremdeles er ute under stjernene. Dagens nybegynnere astrofotografer lærer mer på en eneste kveld med fotografiske forsøk enn folk som bruker filmemulsjon kunne forstå over en periode på uker! Etter hvert som hastigheten på å mestre kunsten økte, falt frustrasjonsnivåene og entusiasmen tok av som en rakett!
Datastyrte teleskoper har også bidratt til veksten av amatørastronomer som tar nattehimmelbilder. For å produsere et bilde av en veldig svak galakse eller tåke krever kameraets lukker å være åpen slik at det svake lyset kan samles. Dette har alltid vært og fortsetter å være en utfordring, men først er det to problemer som stjernekikkeren må overvinne - å finne sitt emne på himmelen og spore det.
Det var alltid et problem å finne et objekt med et dypt rom som ikke kan sees med det blotte øye eller finderscope før datastyrte teleskoper ga et svar. Velg for eksempel et punkt som ligger på et fjernt fjell, snu deg rundt og løft et brusstrå mot det ene øyet mens du lukker det andre, snu deg rundt og prøv å finne fjellpunktet gjennom stuens lille åpning. Størrelsen på de fleste astronomiske objekter er mindre enn hodet på en rett pin holdt på armlengdes avstand. Å utpeke et teleskop pleide å være en øvelse i prøving og feiling som kan ta mye mer enn noen få minutter. Nå er teleskoper utstyrt med nattehimmelen innprentet i minnene. Mange amatører slår ganske enkelt på instrumentene sine og globale posisjoneringssatellitter tar over. Titusenvis av nattobjekter er bare sekunder unna å være sentrert i synsfeltet.
Sporing er også viktig for å produsere et dypt romsbilde. Tenk på at du står på en klode som snurrer rundt 1 000 mil i timen. Alt på himmelen er i bevegelse når verden snur seg under - bittesmå, svake dype romobjekter som suser raskt ut av teleskopets syn med mindre du beveger instrumentet i nøyaktig motsatt retning. Før teleskop ble dataregistrert, var sporingen kjedelig, upresis og krevde konstant manuell intervensjon. I dag kan en datamaskin inne i holderen som holder teleskopet automatisk gjøre små korreksjoner av hastigheten på sporing eller høyden som teleskopet peker basert på signaler sendt av CCD-digitalkameraet! Dette gjør at astrofotografen kan konsentrere seg om andre aspekter av oppgaven, og vite at motivet deres vil bli plassert på fotografiet akkurat der de forlot det da den lange eksponeringen begynte.
Imidlertid er det mange flere utfordringer dagens astrofotografer står overfor. For eksempel er været og atmosfærens tilstand, som det fremgår av stjernetimling, fortsatt store faktorer for hvordan det endelige bildet blir resultatet. Men med erfaringer over tid fra spor og feiling produserer mange astrofotografer jevnlig fantastiske bilder, som bildet av boble-tåken som følger med denne artikkelen.
Innerst i Bubble Nebula er en stjerne som er førti ganger mer massiv enn solen vår. Ligger i den nordlige stjernebildet Cassiopeia, og krever den sfæriske tåken et stort teleskop, mørke himmel og kontrastforbedrende filtre før den kan sees visuelt på grunn av den lave overflatelysstyrken.
Selve boblen er faktisk ganske stor og spenner over seks lysår og utvider seg til rundt fire millioner kilometer i timen! Boblen ble dannet av den lyse stjernen som er plassert under og til høyre for midten. Strålingen som frigjøres fra den stjernen er så intens at den bokstavelig talt blåser den ytre overflaten ut i rommet. Boblen markerer forkanten på vindkastet fra disse kraftige stjernevindene når den pløyer i tettere omgivende materiale. Denne scenen er omtrent 7.100 lysår fra Jorden.
Belgias astronom Karel Teuwen produserte dette bildet ved sitt private observatorium som ligger i nærheten av byen Turnhout ved hjelp av et 16 tommers teleskop og et 11 megapiksel astronomisk kamera. Den totale lengden på eksponeringen oversteg 12,5 timer.
Har du bilder du vil dele? Legg dem ut på Space Magazine astrofotograferingsforum eller send dem på e-post, så kan det hende at vi har et i Space Magazine.
Skrevet av R. Jay GaBany
