Hvis du kunne dyppe hodet i verdenshavene slik de dukket opp for 500 millioner år siden, kan du se hva som så ut som en stikkende, demontert klør som krysset gjennom dypet mens du prøver å stikke et uheldig byttedyr inn i det sirkulære, fangefylte munn. Hvis du var heldig, kan du til og med se en liten, liten babyklo som bobberer bak seg.
Et team av paleontologer fra Kina, Australia og Tyskland har oppdaget en slik babyklo fossilisert i et stykke 518 millioner år gammel skifer i Yunnan, Kina. Den talonformede kritteren er faktisk en ung leddyr fra det gamle rovdyret Lyrarapax unguispinus, som jaktet jordens hav i løpet av den kambriske perioden (for omtrent 540 millioner til 490 millioner år siden).
Målingen er 18 millimeter eller 0,7 tommer lang (omtrent diameteren til en krone). Den lille tyken er den minste komplette L. unguispinus fossilt som noen gang er oppdaget. Og i følge en ny studie publisert 1. juni i tidsskriftet National Science Review, ble denne lille babyen født for å drepe.
"Det er voksenlignende morfologi - spesielt de ferdig utviklede frontvedhengene og - indikerer det L. unguispinus var et velutstyrt rovdyr på et tidlig utviklingsstadium, ”skrev forskerne i sin nye studie.
Babyens morders innebygde jaktutstyr gir ytterligere bevis på at spredningen av biologisk mangfold som ble sett under den kambiske eksplosjonen kan ha blitt drevet delvis av det store antallet rovdyr som dukket opp i hele sjøen.
Kjekk og tannig
Som leddyr L. unguispinus er en gammel stamfar til dagens edderkopper, skorpioner og krepsdyr, men - skremmende - den kunne vokse til å bli mer enn 3,2 fot (1 meter) lang. Disse kolossale skumle crawlerne var blant verdens tidligste toppeks-rovdyr og var godt utstyrt for jobben, skrev forskerne.
Hver L. unguispinus til og med nyfødte babyer, ser det ut til - hadde en hard, kloformet raptorial (eller gripende) vedheng foran hodet, som den brukte til å fange og manipulere byttedyr, skrev forskerne. For å se for deg hvordan disse raptorial klør så ut, se den moderne leddyr kjent som vinegarroon (så oppkalt etter tvillingstrømmer av eddiklignende spray den skyter ut av rumpa når den ble truet).
En gang en L. unguispinus fanget deg i klørne, vil trolig neste stopp på turneen din være den tennete munnen. L. unguispinus tilhører en gruppe leddyr kalt Radiodonta, skrev forskerne, som oversetter til "strålende tenner." Radiodontaner kjennetegnes (som du kanskje tror) av de sirkulære munnene, fylt med 360 grader serrated chompers.
At selv nyfødte radiodontaner ble født med utviklede tenner og klør, kan være et bevis på at arter som først dukket opp under den kambriske eksplosjonen sto overfor en enorm konkurranse med hverandre, skrev forskerne. Dette vil gi rovdyrene et sterkt incentiv til å utvikle seg raskt og hensynsløst.
"Den rovdyrlige livsstilen til visse radiodontanavkom gir kambriske marine matvev ytterligere teringskomplekser, og ville sannsynligvis ha lagt ekstra selektive press på dyresamfunn," skrev forskerne. "Intens predasjon som forekom på alle skalaer i den tidlige fasen av dyreutviklingen, var utvilsomt en kritisk driver bak de morfologiske og økologiske nyvinningene som oppsto i hele det kambriske."
Med andre ord, den kambriske perioden var bokstavelig talt en baby-spise-baby-verden. La oss alle være takknemlige for at de squishy menneskelige babyene våre ikke må møte den samme utfordringen.
