Hundrevis av skjulte jordskjelv kan bli begravet under Antarktis is, antyder ny forskning.
For å bevise at for et tiår siden tilbrakte et team av forskere måneder med å fly rundt i Øst-Antarktis. Resultatene deres er endelig blitt publisert, og de motsier en eldre etablert geologisk hypotese.
Forskere pleide å tro at vekten av de enorme isplatene på kontinentet tapper jordskorpen under dem på plass, og hindret den i å bevege seg. Til og med nå rapporterer US Geological Survey (USGS) nettsted at kontinentet har uvanlige få skjelv sammenlignet med andre kontinenter, selv om USGS erkjenner at en håndfull seismiske sensorer i regionen kanskje ikke er nok til å hente alle skjelvene. Men de nye resultatene, som ble publisert i går (4. juni) i tidsskriftet Nature Geoscience, antyder at Øst-Antarktis har like mange jordskjelv som andre, fysisk like deler av planeten.
"Til syvende og sist skyldtes mangelen på innspilt seismisitet ikke mangel på hendelser, men mangel på instrumenter nær nok til å registrere hendelsene," har hovedforfatter Amanda Lough, nå adjunkt i Institutt for biologisk mangfold, jord- og miljøvitenskap ved Drexel University i Pennsylvania, sa det i en uttalelse. (Lough var student ved Washington University i St. Louis på det tidspunktet hun utførte forskningen.)
Lough og hennes medforskere reiste fra punkt til punkt rundt kontinentet og satte opp en rekke sensorer som oppdaget 27 små jordskjelv i 2009, fra størrelsesorden 2,1 til 3,9 styrke. Disse skjelvene hadde aldri blitt oppdaget før på grunn av utfordringene med å gjøre noen form for forskning på det tomme, kalde stedet.
"Som setter Øst-Antarktis er en lignende kategori som andre" kratoner "- store, stabile biter av stein i jordskorpen som danner kjernen i tektoniske plater - med rift-systemer, eller steder der planetens spenninger trekker kontinenter fra hverandre. Øst-Antarktis craton har en rift som løper gjennom en region kjent som Gumburtsev Subglacial Mountains, som renner gjennom midten av kontinentet.
Forskerne sammenlignet særlig den regionen med Canadian Shield, et kraton i Nord-Amerika som inkluderer det meste av Quebec og East African Rift. Øst-Antarktis rift, skrev de, beveger seg veldig sakte og er omtrent 100 millioner år gammel.
