Atmosfæren til Mars er under 1% av jordens, så den beskytter ikke planeten mot solstrålingen og gjør heller ikke mye for å beholde varmen på overflaten. Dessuten blir den stadig fylt med små støvpartikler (hovedsakelig jernoksid), som gir Mars sin rødlige fargetone.
Forskere mener at atmosfæren til Mars er så ubetydelig fordi planeten mistet magnetosfæren for rundt 4 milliarder år siden. En magnetosfære ville kanalisere solvinden rundt planeten. Uten en samhandler solvinden direkte med ionosfæren som striper bort atomer, og senker atmosfærens tetthet. Disse ioniserte partiklene er blitt oppdaget av flere romfartøy når de prøver seg ut i rommet bak Mars.
Dette fører til at overflate-atmosfæretrykket blir så lavt som 30 Pa (Pascal) med et gjennomsnitt på 600 Pa sammenlignet med jordens gjennomsnitt på 101.300 Pa. Atmosfæren strekker seg til omtrent 10,8 km, omtrent 4 km lenger enn jordens. Dette er mulig fordi planetens tyngdekraft er tynnere og ikke holder atmosfæren like tett.
En relativt stor mengde metan er funnet i atmosfæren til Mars. Dette uventede funnet skjer med en hastighet på 30 ppb. Metan forekommer i store plumes i forskjellige områder av planeten, noe som antyder at det ble frigitt i de generelle områdene. Data ser ut til å antyde at det er to hovedkilder for metan: den ene ser ut til å være sentrert nær 30 ° N, 260 ° W, med den andre nær 0 °, 310 ° W.
Det anslås at Mars produserer 270 tonn / år metan. Under forholdene på Mars brytes metan ned så raskt som 6 måneder (jordtid). For at metan skal eksistere i de påviste mengdene, må det være en veldig aktiv kilde under overflaten. Vulkanaktivitet, kometpåvirkning og serpentinisering er de mest sannsynlige årsakene. Metanogent mikrobielt liv er en veldig fjern alternativ kilde.
Atmosfæren til Mars vil forårsake et stort antall hindringer for menneskelig utforskning av planeten. Det forhindrer flytende vann på overflaten, tillater strålingsnivåer som mennesker knapt tåler, og vil gjøre det vanskelig å dyrke mat selv i et drivhus. NASA og andre romfartsbyråer er imidlertid trygge på at de vil være i stand til å konstruere løsninger for problemet i løpet av de neste 30 årene. Lykke til dem.
Vi har selvfølgelig skrevet mange artikler om Mars 'atmosfære. Her er en artikkel om hvordan planeten en gang holdt nok fuktighet for duskregn eller dugg. Og her er en artikkel om Mars-metanmysteriet.
Hvis du vil ha mer informasjon om Mars, kan du sjekke Hubblesites nyhetsmeldinger om Mars, og her er en lenke til hjemmesiden til NASA Mars Exploration.
Vi har spilt inn flere podcaster omtrent Mars. Inkludert Episode 52: Mars og Episode 92: Missions to Mars, Part 1.
kilder:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=OverviewLong
http://quest.nasa.gov/aero/planetary/mars.html
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/jan/HQ_09-006_Mars_Methane.html
