I august 2002 tok en bisarr utseende asteroide sin nærmeste tilnærming til jorden, og skummet bare 540 000 km over jordoverflaten. Kanskje dets mest uvanlige trekk? Den er formet som en trekant.
Asteroid 2002 NY40 ble først oppdaget som en del av det automatiserte LINEAR-systemet i New Mexico 14. juli 2002. Og så, bare en måned senere, gjorde den den nærmeste tilnærmingen og kom innenfor 540 000 km fra jorden. Da det nærmet seg, ble det i lysstyrke, og nådde så høyt som åttende styrke - ikke synlig med det unaided øye, men lett å få øye på med kikkert eller et teleskop i hagen (hvis du visste hvor du skulle se).
NY40s nær tilnærming var en sjelden hendelse. Asteroider i nærheten av jorden kommer bare så nært hvert 50. år. Den siste asteroiden som kom nær dette, var NEA 2001 CU11 som passerte like utenfor Månens bane 31. august 1925. Og den ble ikke oppdaget i 77 år etter at den fikk flyby - astronomer måtte gå tilbake og beregne når den passerte oss av.
Om kvelden den 17/18 august 2002 var NY40 planlagt å komme nærmest. I løpet av denne natten fokuserte astronomer over hele verden, inkludert et team av forskere fra Boeing og det amerikanske flyvåpenet på det. Boeing / Air Force-teamet brakte det 3,6 meter store AEOS Adaptive Optics-teleskopet på Hawaii og studerte asteroiden i enestående detalj, og avslørte en enorm mengde overflatefunksjoner. Med alle disse dataene, var de i stand til å bedre forstå den fysiske sminke av asteroiden, og få en ide om dens struktur. Resultatene deres vil bli publisert i en kommende utgave av tidsskriftet Icarus.
Å ja, og det ser ut som en trekant.
De første observasjonene ble gjort med Raven-teleskopet som ligger på det eksterne Maui-eksperimentstedet ved basen av Haleakala i Kihei, Hawaii. Teleskopet ble konfigurert slik at det kunne spore et objekt som beveger seg raskt, som 2002 NY40 da det beveget seg raskt gjennom teleskopets synsfelt. Forskerne endret eksponeringstidene sine dynamisk - fra 15 sekunder til 60 sekunder - da asteroiden kom og gikk. Dette tillot dem å få samme lysmengde for hvert bilde; det la dem sammenligne epler med epler.
Å få disse høyoppløselige bildene av asteroiden var faktisk ganske vanskelig. På det aller lyseste, nærmeste punktet, da Asteroid 2002 NY40 kunne sees med den største oppløsningen, beveget den seg veldig raskt over himmelen - den dekket månens diameter hvert 6. minutt, og sladret over himmelen på 65.000 km / time. Bakgrunnsstjernene endret seg med hvert bilde. I stedet for å kalibrere mot et enkelt sett med bakgrunnsstjerner, måtte forskerne kalibrere hvert bilde mot det bildet skjedde i synsfeltet den gangen.
Asteroid 2002 NY40 tumler. Den viktigste rotasjonen tar omtrent 20 timer, og den sekundære rotasjonen tar omtrent 18,5 timer. Å leve på denne asteroiden ville være mildt sagt desorienterende.
I henhold til de beste bildene er 2002 NY40 omtrent 800 meter på tvers. Nok en gang var dette utfordrende å skjelne fordi asteroiden kastet skygger på seg selv for en del av flybyen. Først i øyeblikket når den var nærmest, var astronomer i stand til å få et godt bilde som viser størrelsen. Dette teamets estimater er faktisk mye større enn tidligere estimater, som beregnet at det var 250-450 meter.
Det viser seg at astronomer var ganske heldige med flybyen. 2002 NY40 var perfekt posisjonert under sin nærmeste tilnærming til å presentere sitt største ansikt til jorden. Med så mye data klarte forskerne å klassifisere den som en asteroide av Q-type; en uvanlig klasse asteroider med indre belter som har noe metall i seg.
Og selvfølgelig er en av de mest fantastiske observasjonene dens merkelige trekantede form. Å få disse bildene ut av rå data var den vanskeligste delen. Lewis Roberts, en av forskerne som gjorde arbeidet, bemerket at “bildebehandlingen var den mest utfordrende. Det var et vanskelig objekt å skaffe gode data på, og rådataene så ikke bra ut. Bildebehandlingen var helt topp og trakk frem noen gode bilder. ”
Originalkilde: Arxiv Paper
