"Se et godt, langt, luksuriøst blikk på disse severdighetene fra en annen verden," sa Cassini Imaging Teamleder Carolyn Porco, "ettersom de vil være de siste nærbildene du noen gang vil se av denne månen."
Lørdag 9. mars 2013 foretok Cassini den siste nære flybyen til Rhea under oppdraget, og kom innenfor 997 km (10 km) fra månens overflate. Cassinis oppdrag er planlagt til slutt i 2017 med et kontrollert fall i Saturns atmosfære. Cassini har vært i bane rundt Saturn siden 2004 og er i sin andre misjonsutvidelse.
"Oppdraget vårt ved Saturn har pågått i nesten 9 år og er beregnet til å fortsette i ytterligere fire," sa Porco i en e-postmelding. "Målrettede flybys av månene Dione, i juni og august 2015, og Enceladus, i oktober og desember 2015, er alt som gjenstår på bunnen for detaljert utforskning av Saturns mellomstore måner."
Se mer nedenfor:
Foruten disse flotte sluttskuddene, sa NASA det primære formålet med denne siste nære flybyen til Rhea var å undersøke den indre strukturen i månen ved å måle Rheaens gravitasjonstrekk mot romfartøyets faste radiokobling til NASAs Deep Space Network her på jorden. Resultatene vil hjelpe forskere til å forstå om månen er homogen hele veien eller om den har differensiert til lagene av kjerne, mantel og skorpe.
I tillegg tar Cassinis bildekameraer data fra ultrafiolett, infrarødt lys og synlig lys fra Rheas overflate. Den kosmiske støvanalysatoren vil prøve å oppdage støvete rusk som flyr av overflaten fra bittesmå meteoroidbombardementer for å videreutvikle forskernes forståelse av hastigheten som "fremmede" gjenstander regner inn i Saturn-systemet.
"Vi nærmer oss slutten på denne historiske ekspedisjonen," sa Porco. "La oss nyte finalen mens vi kan."
Se flere av råbildene fra flybyen på CICLOPS-nettstedet.
