Astronomer har glimt inn i fødselen av en stjerne, og har sett hva som kan være den yngste kjente stjernen i det øyeblikket den blir født. "Det er veldig vanskelig å oppdage gjenstander i denne fasen av stjernedannelse, fordi de er veldig kortvarige og de avgir veldig lite lys," sa Xuepeng Chen, fra Yale University og hovedforfatter av en ny artikkel. Foreløpig ikke fullstendig utviklet til en ekte stjerne, er gjenstanden i de tidligste stadiene av stjernedannelse og har nettopp begynt å trekke inn materie fra en omgivende konvolutt med gass og støv. Teamet oppdaget det svake lyset som ble avgitt av støvet i nærheten.
Ved å bruke Submillimeter Array på Hawaii og Spitzer-romteleskopet studerte astronomene L1448-IRS2E, som ligger i Perseus-stjernedannende region, omtrent 800 lysår unna i Melkeveien.
Stjerner dannes av store, kalde, tette regioner med gass og støv kalt molekylære skyer, som eksisterer i hele galaksen. Astronomer tror L1448-IRS2E er i mellom den prestellare fasen, når et spesielt tett område av en molekylær sky først begynner å klumpe seg sammen, og den protostare fasen, når tyngdekraften har trukket nok materiale sammen for å danne en tett, varm kjerne ut av omgivelsene konvolutt.
De fleste protostarer er mellom en til ti ganger så lysende som solen, med store støvkonvolutter som gløder ved infrarøde bølgelengder. Fordi L1448-IRS2E er mindre enn en tidel så lysende som Solen, mener teamet at objektet er for svakt til å regnes som en ekte protostar. Likevel oppdaget de også at objektet sprenger strømmer av høyhastighetsgass fra sentrum, og bekrefter at en slags foreløpig masse allerede har dannet seg og at objektet har utviklet seg utover den prestellare fasen. Denne typen utstrømning sees i protostarer (som et resultat av magnetfeltet som omgir den dannende stjerne), men har ikke blitt sett på et så tidlig stadium før nå.
Teamet håper å bruke det nye Herchel-romteleskopet, som ble lansert i mai i fjor, for å se etter flere av disse gjenstandene fanget mellom de tidligste stadiene av stjernedannelse, slik at de bedre kan forstå hvordan stjerner vokser og utvikler seg. "Stjerner er definert av deres masse, men vi vet fremdeles ikke på hvilket stadium av dannelsesprosessen en stjerne anskaffer mesteparten av sin masse," sa Héctor Arce, også fra Yale. "Dette er et av de store spørsmålene som driver arbeidet vårt."
Andre forfattere av avisen inkluderer Qizhou Zhang og Tyler Bourke fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics; og Ralf Launhardt, Markus Schmalzl og Thomas Henning fra Max Planck Institute for Astronomy.
Den nye studien vises i den nåværende utgaven av Astrophysical Journal.
Les teamets papir her.
Kilde: Yale University
