Det er ingen hemmelighet at NASA har hatt sin del av bekymringer med Trump-administrasjonen. I tillegg til å bli tvunget til å vente i flere måneder for å få en forståelse av administrasjonens prioriteringer, har romfartsorganet også måttet kempe med foreslåtte kutt i programmene for jordobservasjon og klimaovervåking. Men en ting som ikke ser ut til å være truet, er NASAs "Journey to Mars".
I samsvar med National Autonautics and Space Administration Transition Authorization Act fra 2017, har Trump-administrasjonen endelig forpliktet seg til å finansiere NASAs planer for menneskelig leting i dyp verdensrommet de kommende tiårene, og til en verdi av 19,5 milliarder dollar. Sentralt i disse planene er det foreslåtte besetningsoppdraget til Mars, som etter planen skal finne sted innen 2033.
Loven ble introdusert for kongressen i februar og presentert for president Trump for godkjenning tirsdag mars. Niende. I samsvar med loven om autorisasjon for romfartsadministrasjon fra 2010 og NASAs overgangsgodkjenningslov fra 2016, godkjente denne regningen 19,5 milliarder dollar i finansiering til NASA for regnskapsåret 2017, hvorav mye var øremerket til fortsettelsen av NASAs "Journey to Mars".
I tillegg til å opprettholde den amerikanske regjeringens forpliktelse “å utvide menneskehetens rekkevidde ut i det dype rom, inkludert cis-månens rom, månen, overflaten og månene på Mars og utover”, uttrykte loven også behovet for et fortsatt engasjement for det internasjonale Romstasjon og utnyttelse av Low Earth Orbit, og andre relaterte romfartssatser.
Imidlertid er det seksjon. 431, undertittel C - Journey to Mars, som inneholder alle artiklene som er av spesiell interesse for romentusiaster - da disse omhandler de planlagte oppdragene til Mars. Artikkel 432, med tittelen "Human Exploration Roadmap", sier spesifikt at:
"Administratoren skal utvikle et menneskelig undersøkelseskart, inkludert en kritisk beslutningsplan, for å utvide menneskelig tilstedeværelse utover bane rundt jorda til Mars og utover, med tanke på potensielle mellomdestinasjoner som cis-lunar rom og månene til Mars.
Dette veikartet, i henhold til loven, vil omfatte alle målene for vitenskap og utforskning som ble skissert i rapporten fra 2014, "Pathways to Exploration: Rationales and Approaches for a US Program of Human Space Exploration", som ble utarbeidet av National Academies of Committee, Sciences and Engineering's Committee on Human Spaceflight.
I tillegg siterer de de mange planene som er utarbeidet av NASA og andre talsmenn for leting etter Mars gjennom årene. Disse inkluderer “The Global Exploration Roadmap” (2013), “NASA’s Journey to Mars - Pioneering Next Steps in Space Exploration” (2015), JPLs “Minimal Architecture for Human Journeys to Mars” (2015), og Explore Mars ’“ The Humans to Mars Report 2016 “.
Space Launch System (SLS), Orion Space Capsule, et dyp romhabitat og andre evner er sitert som avgjørende teknologier. Andre teknologier som er identifisert er "romdrakter, elektrisk fremdrift i solenergi, habitater i dype rom, livsstøttesystemer for miljøkontroll, Mars lander og stigningskjøretøy, inngang, nedstigning, landing, oppstigning, Mars overflatesystemer og ressursutnyttelse på stedet."
Og sist, men ikke minst, er behovet for å forfølge robot- og besetningsoppdrag som er ment å teste disse teknologiene - også. Exploration Mission-1 (EM-1) og Exploration Mission-2 (EM-2). Det tidligere oppdraget (som er planlagt lansert 30. september 2018) vil være den første lanseringen av SLS med Orion Capsule om bord, og vil innebære at en ikke-skutt Orion blir sendt på et translunaroppdrag.
Exploration Mission-2 (som forventes å starte i august 2021) vil bestå av et mannskap på fire astronauter som gjennomfører en annen flytur rundt Månen og returnerer til Jorden. Andre besetninger som er bemannet, forventes å følge i løpet av 2020-årene, noe som kanskje eller ikke inkluderer en besetning av en asteroide som slepes inn i månebanen (som en del av Asteroid Redirect Mission, eller ARM).
Også her var loven i samsvar med NASAs overgangsgodkjenningslov fra 2016. Basert på økende budsjettvurderinger og dommen om at fordelene ved "Asteroid Robotic Redirect Mission" ikke har blitt vist for Kongressen å være i samsvar med kostnadene ", loven anbefaler at NASA velger et mer "kostnadseffektivt" alternativ for testing av Orion-kapsel.
Bortsett fra å teste komponentene og utvikle den kompetansen som er nødvendig for et besetningsoppdrag til Mars, vil disse oppdragene også etablere en helt viktig "lanseringsskadens". Med andre ord håper NASA å begynne å gjennomføre vanlige oppskytninger ved hjelp av SLS mellom 2021 og 2023, som vil være nøkkelen til å starte på nytt etter besetning av solsystemet.
Loven understreker selvfølgelig også behovet for fortsatt forskning på potensielle helserisiko, som for tiden utføres ombord på ISS. Disse inkluderer farene ved eksponering for stråling, de langsiktige virkningene av tidsbruk i mikrogravitasjonsmiljøer (dvs. muskeldegenerasjon, tap av bentetthet, organdegenerasjon og tap av syn) og forsøk på å dempe dem.
Kritikere av loven siterer selvfølgelig justeringene som ble gjort til å bruke på jordvitenskap og heliofysikk. I tillegg er denne finansieringen bare for det kommende året, og fremtidige forpliktelser må gjøres for å sikre at "Reisen til Mars" kan skje i den angitte tidsrammen. Men loven vedtok med nesten enstemmig støtte, og ser ut til å ha bekreftet det mange observatører hevdet om romprioriteringene til en Trump-administrasjon.
Talsmenn for romutforskning og et oppdrag til Mars kan derfor hvile lett, da det ser ut til at begge deler er trygge i et år til. Når det gjelder jordvitenskap og forskning, som er iboende for å hjelpe oss å forutsi effekten av klimaendringer, er det en annen kamp!
