Er solen på grunn av et kosmisk familiegjenforening?
En ny undersøkelse av 1 million stjerner i Melkeveis galaksen kunne hjelpe astronomer til å knytte solen vår til dens lenge tapte søsken.
Undersøkelsen vil identifisere stjerners "DNA": mengdene med kjemiske elementer - som jern, aluminium og oksygen - som stjernene inneholder. Astronomer kunne deretter bruke disse dataene til å finne stjerner som kom ut fra de samme fødselsklyngene i galaksenes stjerneklær, og derved matche stjerner til deres "fødselsfamilier", ifølge en uttalelse utgitt av University of Sydney, en av flere institusjoner som deltar i astronomisk undersøkelse.
Da universet dannet seg etter Big Bang, var det bare to elementer til stede: hydrogen og helium. Elementer som dukket opp senere bidro til å forme stjerner og planeter, noe som gjorde det mulig for livet å ta tak på Jorden. Denne nye undersøkelsen måler elementer i flere stjerner enn i noe tidligere prosjekt og med et enestående presisjonsnivå, noe som vil hjelpe astronomer til å forstå hvordan galakser dannes og endres over tid, sa universitetsrepresentanter.
I dag (18. april) markerte den første datautgivelsen fra det enorme observasjonsprosjektet, kjent som Galactic Archaeology with HERMES (GALAH). Prosjektet ble lansert i 2013 og samler astronomer fra Europa og Australia, med mål om å observere mer enn 1 million stjerner. GALAH bruker HERMES-instrumentet - navnet står for High Efficiency and Resolution Multi-Element Spectrograph - som er installert i det anglo-australske teleskopet (AAT) i New South Wales, Australia. Instrumentet fotograferer lys i fire optiske bånd: rødt, blått, grønt og infrarødt, ifølge Australian Astronomical Observatory (AAO).
I datautgivelsen beskrev forskere observasjonene av 340 000 Melkeveisstjerner, og rapporterte om funnene i 11 studier som ble utgitt samtidig i tidsskriftene Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, og Astronomy and Astrophysics, ifølge universitetets uttalelse.
For GALAH-prosjektet samler AAT stjernelys fra 360 stjerner på en gang, og HERMES deler lyset opp i spektra, eller lysbånd i forskjellige bølgelengdeområder. Størrelsen og plasseringen av mørke band i spektrene avslører mengden av forskjellige elementer i en stjerne, med hvert element som avgir et unikt signaturmønster på forskjellige bølgelengder, sa GALAH-teammedlem Daniel Zucker, lektor ved Macquarie University i Australia, i den uttalelse.
Programvare som har kallenavnet "The Cannon" (til ære for den banebrytende amerikanske astronomen Annie Jump Cannon) analyserer disse bandene i spektraet, på jakt etter fyrstikker mellom stjerner. Jordens sol, som alle stjerner, oppsto i en barnehageklynge som sannsynligvis skapte tusenvis av andre stjerner. Men fordi klynger i Melkeveien vanligvis raskt blir brettet fra hverandre og spredt over galaksen, er det vanskelig å si hvilke stjerner i galaksen som ble født på samme sted, forsker GALAH prosjektforsker Sarah Martell, universitetslektor ved University of New South Wales i Australia, rapporterte det i uttalelsen. Å samle stjernenes "DNA" og sammenligne "fingeravtrykk" i spektra kan hjelpe astronomer til å matche solen med søsknene som dannet seg ved siden av for milliarder av år siden, ifølge Martell.
"Ingen andre undersøkelser har vært i stand til å måle så mange elementer for så mange stjerner som GALAH," sa Gayandhi De Silva, en forskningsastronom med AAO og HERMES instrumentforsker som har tilsyn med GALAHs samarbeidspartnere, heter det i uttalelsen. "Disse dataene vil muliggjøre slike funn som de opprinnelige stjerneklyngene i galaksen, inkludert solens fødselsklynge og solsøsken."
