I går, onsdag 24. juli, prototypekjøretøyet til Starship (Starhopper) startet sin første ubundne "humptest" på selskapets testanlegg i Boca Chica, Texas. Denne testen er en viktig milepæl for SpaceX, beregnet på å validere Raptor-motoren i fri flyturen og bringe selskapet et skritt nærmere å lage det supertunge lanseringssystemet som vil gi rom for månen og Mars.
Dessverre ble bakketeamet tvunget til å abortere testen på grunn av en brann som startet kort tid etter motorantennelse. Dette kommer kort tid etter en statisk branntest som fant sted sist tirsdag 16. juli der den nylig installerte Raptor-motoren brøt ut i en plutselig og uventet ildkule. Selv om det ikke ser ut til å ha blitt forårsaket skade (igjen, heldigvis!), Representerer denne siste oppblussingen nok en teknisk feil og en annen forsinkelse for Starship.
Denne testen skulle være den første gratis flyreisen til Starhopper, og kom etter to tethered hop-tester som ble gjennomført tilbake i april. Ligner på hva som ble gjort med prototypen for Falcon 9 rakett (gresshoppertestkjøretøyet), ville testen innebære at kjøretøyet antenner sin thruster og stiger til en forhåndsbestemt høyde - i dette tilfellet 20 meter (~ 65 fot) - før du foretar en kraftig landing.
Kort tid etter motorantennelse brøt imidlertid ut en liten brann som fikk bakkesteamet til å abortere det første ubundne humleforsøket. Denne brannen liknet på det som skjedde under den statiske brannprøven forrige uke, der tenningen forårsaket utslipp av metan, tilsynelatende på grunn av at en metanventilasjonsledning løsnet.
Hele arrangementet ble sendt via live-stream, noe som gjør dette til første gang SpaceX har utgitt offisielle opptak av StarshipUtvikling. Som SpaceX-ingeniøren Kate Tice (som vert webcast) sa etter at testen ble avbrutt:
"Det ser ut som om vi har hatt en abort på dagens test. Som du ser der, løftet ikke kjøretøyet i dag. Som jeg nevnte tidligere, dette er et utviklingsprogram, i dag var en testflyging designet for å teste kjøretøyets grenser. ”
Gitt at det ikke er noen garantier for denne typen tester, kan beslutningen om å leve strøm det bare beskrives som slem og veldig gjennomsiktig. Faktisk fortsatte selskapet live webcast i mer enn 15 minutter etter at svevetesten ble avbrutt. Lagene håpet å gjøre et nytt forsøk i går kveld, men en annen teknisk problem tvang dem til å skrubbe det også.
Motoren som ble brukt i denne testen, var den sjette fullskala Raptor bygget av SpaceX - aka. Raptor serienummer 6 (SN-6). De tidligere modellene hadde nådd forskjellige faser av testing og stort sett vellykket, og dermed tillatt selskapet å komme til dette punktet i utviklingen. Hoved unntaket var Raptor SN-5, som opplevde tekniske problemer mens de ble testet ved selskapets Rocket Development Facility i McGregor, Texas.
To sekunder etter en planlagt 50 sekunders prøvetakning ble motoren påført skade som ble reparert. Svikten førte til endringer for motor SN-6, som deretter passerte fem testskytinger på McGregor før de ble sendt til Boca Chica for humptesten. Disse fyringene varte mellom 10 og 85 sekunder og satte ny rekord for Raptor-motoren.
Et annet forsøk ble utført tidligere i dag, som også ble direktesendt fra Boca Chica. Nok en gang begynte en brann like etter tenning av motoren, denne gangen skyte den ut fra toppen av raketten. Flammen var ikke kortvarig, og Starhopper beveget seg ikke, noe som førte bakken til å abortere testen igjen.
Nok en gang ser det ut til at problemet skyldes en metanventilasjonsledning. Ingen ting å fortelle om SpaceX håper å gjøre et nytt forsøk senere i dag, men følg med på oppdateringer (eller fortsett å se live stream)! Fingrene krysset, Starhopper! Fingrene krysset!
