[/ Caption]
Det er en romnavigatørs drøm! Cassini-romfartøyet vil utføre nære fluebys av to av Saturns mest gåtefulle måner alle i løpet av mindre enn 48 timer, og uten manøvrer i mellom. Enceladus og Titan er rett på linje slik at Cassini kan få glimt av disse to kontrasterende månene - den ene en geyserverden og den andre en analog til tidlig jord.
Cassini vil ta sin nærmeste tilnærming til Enceladus sent på natten den 17. mai stillehavstiden, som er i de tidlige timene av 18. mai UTC. Romfartøyet vil passere innen 435 kilometer fra månens overflate.
Det viktigste vitenskapelige målet for Enceladus vil være å se solen spille peekaboo bak den vannrike plommen som kommer fra månens sørpolregion. Forskere som bruker den ultrafiolette bildespektrografen vil kunne bruke det flimrende lyset for å måle om det er molekylært nitrogen i plommen. Ammoniakk er allerede blitt oppdaget i plymen og forskere vet at varme kan bryte ned ammoniakk til nitrogenmolekyler. Å bestemme mengden molekylært nitrogen i plommen vil gi forskere ledetråder om termisk prosessering i månens indre.
Så videre til Titan: den nærmeste tilnærmingen vil finne sted sent på kvelden 19. mai stillehavstid, som er i de tidlige timene av 20. mai UTC. Romfartøyet vil fly til over 1400 kilometer fra overflaten.
Cassini vil først og fremst drive radiovitenskap i løpet av dette passet for å oppdage de subtile variasjonene i gravitasjonstrekkbåten på romfartøyet av Titan, som er 25 prosent større i volum enn planeten Mercury. Å analysere dataene vil hjelpe forskere å lære om Titan har et flytende hav under overflaten og få et bedre bilde av den indre strukturen. Det sammensatte infrarøde spektrometeret vil også få det sørligste passet for termiske data for å fylle ut sitt temperaturkart over den smoggy månen.
Cassini har laget fire tidligere doble flybys og en til er planlagt i årene fremover.
For mer informasjon om Enceladus flyby, kalt "E10", se denne lenken.
For mer informasjon om Titan flyby, kalt "T68," se denne lenken.
Kilde: JPL
